* Half-Life: Il potassio-40 ha un'emivita di 1,25 miliardi di anni. Ciò significa che decade a una velocità relativamente lenta, rendendolo adatto per uscire con rocce più vecchie.
* Intervallo di appuntamenti: Mentre K-40 può uscire con le rocce molto più vecchie di un milione di anni, il suo tasso di decadimento è abbastanza lento da fornire risultati accurati per questa fascia di età.
* Abbondanza: Il potassio è un elemento comune trovato in molte rocce, rendendolo prontamente disponibile per gli appuntamenti.
* Prodotti di decadimento: K-40 decade sia in Argon-40 (AR-40) che in calcio-40 (CA-40). L'accumulo di AR-40, che è un gas, nella roccia può essere misurato per determinare l'età.
Altri isotopi potrebbe essere considerato, ma hanno dei limiti:
* Carbon-14: Questo isotopo è utile solo per uscire con materiali organici fino a circa 50.000 anni.
* Uranium-238: Mentre gli appuntamenti per l'uranio sono adatti alle rocce più vecchie, la sua emivita (4,5 miliardi di anni) è troppo lunga per fornire risultati accurati per uno strato di roccia solo un milione di anni.
Pertanto, Potassio-40 è l'isotopo più adatto per la datazione di uno strato di roccia stimato per avere circa un milione di anni.
