Ogni orizzonte ha caratteristiche e proprietà uniche, come colore, consistenza, struttura e composizione. Questi orizzonti sono spesso etichettati con lettere, a partire dal livello più in alto:
* O Horizon: Questo è lo strato più alto, composto da materia organica come foglie, ramoscelli e materiale vegetale in decomposizione.
* un orizzonte: Questo è il terriccio, ricco di materia organica e minerali. È dove crescono la maggior parte delle radici delle piante.
* e Horizon: Questa è una zona di lisciviazione, in cui minerali e materia organica vengono lavati verso il basso. È spesso di colore più chiaro rispetto all'orizzonte.
* B Horizon: Questo è il sottosuolo, in cui i minerali si accumulano dagli strati sopra. È spesso più denso e più compatto dell'orizzonte.
* C Horizon: Questo è il substrato roccioso stagionato, in cui il profilo del suolo inizia a passare al materiale genitore sottostante.
* R Horizon: Questo è il substrato roccioso, la solida roccia non annessa.
Il numero e le caratteristiche degli orizzonti del suolo variano notevolmente a seconda del clima, del materiale genitore, della topografia, della vegetazione ed età del suolo.
