Queste piastre sono grandi e rigide lastre di roccia che compongono lo strato più esterno della Terra (la litosfera). "Galleggiano" sull'astenosfera semi-fottuta e si muovono molto lentamente (alcuni centimetri all'anno) a causa delle correnti di convezione nel mantello. L'interazione di queste piastre ai loro confini è responsabile di molti dei fenomeni geologici più drammatici della Terra, come terremoti, vulcani e catene montuose.
