Il disturbo dello sviluppo del linguaggio o DLD è un disturbo permanente che colpisce la comprensione e l'espressione del linguaggio. Le persone con DLD trovano più difficile dire cosa significano e capire gli altri.

Circa due studenti in ogni classe su 30 avranno DLD, quindi è comune quanto il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) e molto più comune dell'autismo.

In effetti, il DLD è stato descritto come il disturbo più comune di cui la maggior parte delle persone "non ha mai sentito parlare".

Siamo ricercatori nell'educazione inclusiva, specializzati in come le scuole possono supportare al meglio gli studenti che hanno difficoltà linguistiche. Lavoriamo con molti di questi studenti e sappiamo con quanta facilità queste difficoltà vengono ignorate o interpretate erroneamente.

Come succede?

In un nuovo studio, il nostro team del Center for Inclusive Education di QUT ha intervistato più di 260 insegnanti australiani nelle scuole primarie e secondarie.

Abbiamo chiesto loro di valutare quanto erano bravi a identificare gli studenti con DLD, da 1 ="scarso" a 5 ="eccellente". La risposta media è stata di 2,77 (o appena al di sotto di "ragionevole").

Ai partecipanti è stato quindi fornito un elenco di dieci caratteristiche e gli è stato chiesto di identificare quelle che riflettono le difficoltà con la parola (come diciamo suoni e parole), quelle che riflettono le difficoltà con il linguaggio (come condividiamo le idee) e quelle che riflettono le difficoltà con entrambi. È importante che gli insegnanti possano distinguere tra i due per fornire il giusto supporto.

La loro precisione complessiva è stata del 48%, suggerendo che gli insegnanti devono sapere di più sul DLD di quanto pensino. È preoccupante che le discrepanze tra le conoscenze percepite e quelle effettive degli insegnanti potrebbero impedire loro di cercare l'apprendimento professionale di cui hanno bisogno.

Sotto il radar

DLD vola sotto il radar perché le sue caratteristiche sono sottili e facilmente interpretabili erroneamente. Ma le implicazioni sono serie se gli insegnanti non conoscono il DLD o come supportare questi studenti.

Gli studenti con DLD lottano accademicamente e socialmente perché la lingua è il modo in cui si creano amicizie e si insegna il curriculum scolastico. Gli studenti con DLD spesso ottengono risultati ben al di sotto dei loro compagni di classe.

Senza supporto, gli studenti con DLD possono iniziare a vergognarsi, frustrati e incompresi, il che può portare a problemi comportamentali, sospensione, abbandono scolastico precoce e disoccupazione.

Cosa dovrebbero cercare genitori e insegnanti?

Il DLD è stato descritto come "nascondersi in bella vista" perché viene scambiato per altre cose, come un comportamento scorretto o una mancanza di interesse per la scuola.

Ma ci sono alcuni indicatori che dovrebbero richiedere ulteriori indagini da parte di un logopedista qualificato. Questi includono:

• difficoltà nell'apprendimento della lettura, seguite da evitamento della lettura
  
• Difficoltà di scrittura, spesso caratterizzate da errori quando si tratta di mettere in sequenza una storia (spiegando cosa è successo e quando)
  
• difficoltà a seguire istruzioni o indicazioni. I problemi in quest'area sono particolarmente evidenti quando al bambino vengono fornite più istruzioni ma salta passaggi chiave o diventa confuso senza chiedere aiuto ai coetanei
  
• apparendo loquace, ma con un vocabolario relativamente limitato per la loro età. Un bambino può usare molte parole "riempitive" come "cose" o "cose" al posto di parole che non conoscono o non riescono a ricordare
  
• usando sostituti che suonano simili ma non hanno lo stesso significato. Ad esempio, "sufficiente" anziché "efficiente" o "pacifico" anziché "specifico"
  
• usare parole inventate o combinazioni di parole errate, come "preso" o "ippodromo", oltre i primi anni di scuola, quando errori come questo non sono rari.

Questi indicatori spesso non vengono notati da insegnanti e genitori/caregiver che agiscono come interpreti e indovinano cosa significa veramente il bambino senza nemmeno essere consapevoli di farlo.

Anche se ben intenzionato, ciò può significare che le difficoltà del bambino con il linguaggio non vengono rilevate.

Cosa aiuta gli studenti con DLD?

Poiché il DLD non è noto come l'ADHD o l'autismo, esistono alcune percezioni errate. Uno è che può essere "curato" attraverso la logopedia. Ben quattro insegnanti australiani su cinque (81,7%) nello studio QUT credevano che fosse così.

Sebbene il supporto per la patologia del linguaggio sia importante, in particolare nei primi anni, non affronterà le continue sfide di comprensione affrontate dai bambini con DLD, specialmente in classe.

Qui, gli insegnanti possono fare la differenza. In un altro studio pubblicato quest'anno, abbiamo chiesto a 50 studenti tra 7 e 10 anni con difficoltà linguistiche e comportamentali, "cosa rende un insegnante eccellente?" Hanno detto che insegnanti eccellenti si sono resi facili da capire con:

• riducendo il numero delle istruzioni e la "verbosità" delle spiegazioni, nonché la velocità e la complessità di ciò che dicono
  
• costruire in pause per consentire agli studenti di elaborare le istruzioni
  
• fornire istruzioni scritte e semplici supporti visivi
  
• sottolineare e ribadire i punti chiave
  
• presentare e spiegare parole nuove o complicate
  
• assicurarsi che abbiano la piena attenzione degli studenti prima di insegnare
  
• mantenere regolarmente quell'attenzione attraverso segnali, gesti e routine.

Queste semplici pratiche sono fondamentali per gli studenti con DLD, ma vanno anche a vantaggio di tutti gli studenti. Questo perché tutti noi impariamo ed elaboriamo il linguaggio allo stesso modo. Se gli insegnanti sono molto chiari con gli studenti, riduce la probabilità che uno studente venga sopraffatto o fraintenda una lezione.

Dove andare dopo

I genitori preoccupati per lo sviluppo del linguaggio dovrebbero parlare con l'insegnante del proprio figlio, che può seguire con il team di supporto all'apprendimento della scuola.

Genitori e insegnanti possono anche accedere a ulteriori informazioni sulla DLD dal sito Web Raising Awareness of DLD, ascoltare questo podcast supportato dal governo federale o questa presentazione QUT sul supporto agli studenti con DLD in classe.

Soprattutto, devono sapere e ricordare che con il giusto supporto, gli studenti con DLD possono avere successo a livello sociale e accademico.