Principi di stratigrafia:
* Sovrapposizione: In una sequenza indisturbata di rocce sedimentarie, gli strati più antichi sono in basso e gli strati più giovani sono in alto.
* Orizzontalità originale: Le rocce sedimentarie sono originariamente depositate in strati orizzontali. Gli strati inclinati o piegati indicano una deformazione successiva.
* Continuità laterale: Gli strati sedimentari si estendono lateralmente fino a quando non si assottigliano o vengono interrotti da una barriera.
* Relazioni incrociate: Una caratteristica geologica (come una colpa o un'intrusione) che attraversa altri strati è più giovane degli strati che taglia.
* Inclusioni: I frammenti di un tipo di roccia trovato in un altro tipo di roccia sono più vecchi della roccia contenente.
* Successione faunistica: Gli organismi fossili si succedono a vicenda in un ordine definibile e riconoscibile. Ciò consente una datazione relativa degli strati di roccia.
Metodi per determinare l'ordine:
1. Osservazione visiva:
* Spessore dello strato: Gli strati più spessi rappresentano generalmente periodi di deposizione più lunghi.
* Colore e trama: Le variazioni di colore e consistenza possono indicare cambiamenti nell'ambiente deposizionale.
* Contenuto fossile: La presenza e il tipo di fossili forniscono approfondimenti sull'era delle rocce.
2. Analisi fisica:
* Composizione minerale: Minerali diversi si cristallizzano a diverse temperature e pressioni, fornendo indizi sull'ambiente di formazione.
* Dimensione e ordinamento del grano: La dimensione del grano e quanto sono ben ordinati i sedimenti possono indicare energia deposizionale e distanza dalla fonte.
3. Dating radiometrico:
* Decadimento radioattivo: Usando i tassi di decadimento degli isotopi radioattivi all'interno delle rocce, gli scienziati possono determinare l'età assoluta delle rocce, fornendo un'età numerica.
4. Tecniche di correlazione:
* litostratigrafia: Abbinamento di strati rocciosi in base alla loro litologia (tipo di roccia).
* Biostratigrafia: Abbinamento di strati rocciosi in base al loro contenuto fossile.
* Chronostratigraphy: Abbinamento di strati rocciosi in base alla loro età assoluta.
Esempio:
Immagina di vedere una sequenza di strati rocciosi esposti in una scogliera:
1. Layer A: Contiene fossili di trilobiti.
2. Livello B: Contiene arenaria grossolana e conglomerato, suggerendo un ambiente fluviale in rapida flusso.
3. Layer C: Contiene scisto a grana fine con abbondanti fossili di primi piante terrestri.
4. Layer D: Contiene uno strato di cenere vulcanico, che indica un'eruzione vulcanica vicina.
Usando i principi e i metodi sopra, possiamo dedurre:
* Layer A è il più vecchio perché è in fondo.
* Layer B è probabilmente più giovane dello strato A perché si trova sopra.
* Layer C è più giovane dello strato B perché contiene piante terrestri, indicando un periodo successivo nella storia della Terra.
* Layer D è il più giovane perché taglia gli altri strati, indicando un evento vulcanico successivo.
Nota importante:
Determinare l'ordine degli strati di roccia è un processo complesso che spesso coinvolge più metodi e un'attenta analisi. I geologi usano queste tecniche per comprendere la storia della Terra e come il pianeta si è evoluto nel tempo.
