La criptovaluta potrebbe sembrare un'idea di prossima generazione, ma due ricercatori dell'Università dell'Oregon affermano che ha radici nel passato.

Un nuovo studio dell'archeologo dell'UO Scott Fitzpatrick e del professore di finanza Stephen McKeon descrive sorprendenti somiglianze tra la valuta digitale decennale bitcoin e un sistema monetario di pietra sviluppato secoli fa nella Micronesia occidentale.

Pubblicato online prima della stampa in Antropologia economica , lo studio confronta bitcoin con rai, la famosa moneta di pietra gigante di Yap, un piccolo gruppo di isole situato a circa 800 miglia a est delle Filippine. Attingendo alle tradizioni orali, dati archeologici e resoconti storici, lo studio individua parallelismi tra le due valute e suggerisce che il concetto di bitcoin potrebbe essere stato ispirato dall'antico sistema Yapese.

Chiave tra questi paralleli:sia bitcoin che rai consentono alle persone di possedere e usare denaro senza possederlo fisicamente, ed entrambi i sistemi realizzano ciò attraverso un sistema di contabilità comunitaria che garantisce trasparenza e sicurezza senza l'aiuto di una banca centralizzata.

Fitzpatrick, direttore associato del Museo di Storia Naturale e Culturale e professore di antropologia, ha iniziato a studiare rai come dottorando e da allora è diventato uno dei massimi esperti della loro produzione, trasporto e utilizzo.

"Sono una delle monete più intriganti del mondo, " ha detto. "Scolpito da cave di calcare situate nelle isole Palau a circa 250 miglia da Yap, sono gli oggetti più grandi mai spostati sull'Oceano Pacifico durante l'era del contatto pre-europeo".

Fino a 12 piedi di diametro e peso di tonnellate, le monete erano tipicamente collocate in posizioni importanti e permanenti al loro arrivo a Yap.

"Non sono il genere di cose che vorresti spostare più di una volta, " ha detto Fitzpatrick.

Ancora, la Yapese ha continuato a scambiare rai a seguito di questi primi collocamenti, utilizzando un registro orale che tracciava il valore delle monete e qualsiasi cambiamento di proprietà.

"Sono stati utilizzati per importanti transazioni sociali come matrimoni e riscatti, " Fitzpatrick ha detto. "Ogni scambio è stato registrato nella storia orale che ha funzionato come un libro mastro pubblico, mantenere una catena continua di informazioni e prevenire le controversie sulla proprietà".

Bitcoin funziona più o meno allo stesso modo. La criptovaluta si basa su blockchain, un registro digitale che verifica le transazioni attraverso una rete di computer e rende disponibili le storie delle transazioni a tutti coloro che partecipano alla rete.

"Come con le pietre rai, le informazioni sul valore e sulla proprietà dei bitcoin sono gestite collettivamente; è un sistema finanziario distribuito rispetto al più familiare, sistemi centralizzati che coinvolgono istituzioni finanziarie terze, "ha detto McKeon, direttore accademico del Cameron Center for Finance and Securities Analysis del Lundquist College of Business.

Fitzpatrick e McKeon ipotizzano che il sistema di contabilità della comunità Yapese possa aver informato lo sviluppo del bitcoin secoli dopo.

"La storia si ripete spesso, e questo è un esempio calzante. È ragionevole dedurre che il modello Yapese sia stato l'impulso per un mezzo digitale per fare qualcosa di molto simile, " Fitzpatrick ha detto. "In entrambi i casi, oppure si tratta di un'evoluzione culturale convergente, dove due culture temporalmente e geograficamente distinte sviluppano un sistema notevolmente simile, che sarebbe ancora piuttosto intrigante."

Intrigante è anche la convergenza accademica dietro lo studio interdisciplinare di Fitzpatrick e McKeon.

"Dopo l'introduzione di bitcoin nel 2009, Ho iniziato a ricevere chiamate da agenzie di stampa e istituzioni finanziarie che cercavano la mia opinione sulle sue somiglianze con la rai, " Ha detto Fitzpatrick. Si è tuffato nell'argomento e ha deciso di presentare un documento alla conferenza della Society for American Archaeology del 2018 a Washington, D.C.

"Ha suscitato molto interesse, ma mi sono reso conto di non avere il background necessario per contestualizzare gli aspetti criptovaluta e blockchain della ricerca, " ha detto. "Stavo letteralmente cercando online un esperto di blockchain con cui poter collaborare, quando ho visto un annuncio su una Quack Chat su bitcoin che Steve stava dando. Gli ho immediatamente inviato un'e-mail sulla possibilità di lavorare insieme a uno studio".

McKeon ha incluso pietre rai nei suoi discorsi pubblici sulla criptovaluta per anni, ma non ha saputo del lavoro di Fitzpatrick fino all'arrivo di quell'e-mail.

"L'ho letto con gioia, "Ha detto. "Quasi non potevo credere che uno dei maggiori esperti mondiali di rai fosse a non più di poche centinaia di metri dal mio ufficio. Ci siamo incontrati poco dopo e abbiamo deciso che avremmo dovuto scrivere il documento insieme".

I coautori concordano sul fatto che ulteriori studi archeologici potrebbero fornire importanti spunti sul futuro della criptovaluta.

"Il sistema rai è un precursore concettuale delle criptovalute, "Ha detto McKeon. "Esaminando come funzionava l'antico sistema e le questioni che hanno portato alla sua eventuale scomparsa, possiamo scoprire lezioni su potenziali insidie ​​da cui bitcoin e altre criptovalute dovranno proteggersi".