Ecco come funziona:

* Luce viaggia a velocità diverse in mezzi diversi. La luce viaggia più lentamente in acqua che in aria.

* Quando la luce passa da un mezzo all'altro, si piega. Questa flessione si chiama rifrazione.

* L'angolo di rifrazione dipende dall'angolo in cui la luce colpisce la superficie e la differenza nella velocità della luce nei due mezzi.

Quando guardi un ciottolo sul fondo del fiume, i raggi della luce del ciottolo viaggiano attraverso l'acqua e poi attraverso l'aria prima di raggiungere gli occhi. Mentre la luce passa dall'acqua (mezzo più lento) all'aria (mezzo più veloce), si piega dalla normale (una linea immaginaria perpendicolare alla superficie).

Questa flessione fa sembrare che i raggi di luce provengano da una posizione più alta rispetto al ciottolo reale. Il tuo cervello interpreta queste informazioni in quanto il ciottolo è più alto di quanto non sia in realtà.

In breve, l'apparente posizione "sollevata" del ciottolo è un'illusione ottica causata dalla flessione della luce mentre passa dall'acqua all'aria.