I resoconti del VI secolo della penisola appenninica contengono molte descrizioni dei cosiddetti miracoli dell'acqua, in cui i santi abbattono o fermano piogge violente, tempeste e alluvioni. Gli studiosi interpretano l'improvvisa comparsa di tali resoconti come prova di un interesse eccezionale per gli eventi idroclimatici - che doveva avere una ragione. Questa ragione, secondo gli autori, è stato il cambiamento climatico che si è verificato in quel momento e si è manifestato in un aumento delle precipitazioni e delle inondazioni. Crediti:Filippo Lippi, Dominio pubblico, tramite Wikimedia Commons
Fino ad ora, gli storici hanno trattato resoconti di eventi meteorologici estremi che potrebbero indicare cambiamenti climatici, o più specificamente un aumento delle precipitazioni, con sospetto. Troppi fattori puramente culturali, litigano, potrebbe aver indotto un autore o un altro a scrivere di piogge, siccità o inondazioni.
Un nuovo studio interdisciplinare condotto da ricercatori dell'Università di Pisa e dell'Università di Varsavia, insieme a un team internazionale di collaboratori, collega i dati che indicano un aumento delle precipitazioni nell'Italia settentrionale e centrale durante il VI secolo d.C. a resoconti storici contenuti in testi contemporanei sulla vita e sui miracoli dei santi. Il documento integra con successo le deleghe paleoclimatiche con i documenti storici, dimostrando come gli studi interdisciplinari possono fornire una migliore comprensione degli impatti climatici sulle società del passato.
Per ottenere dati sui climi passati, i ricercatori hanno esaminato una stalagmite della Grotta della Renella, nel nord della Toscana. Strati di minerali depositati nel corso dei secoli forniscono una registrazione delle condizioni ambientali, proprio come gli anelli degli alberi, per gli scienziati da analizzare. La misurazione del rapporto degli isotopi dell'ossigeno negli strati successivi della stalagmite ha permesso al team di distinguere tra periodi più umidi e più secchi, che hanno datato usando la datazione uranio-torio (un metodo simile al metodo al radiocarbonio più ampiamente conosciuto). Su questa base, i ricercatori hanno indicato che il VI secolo d.C. nell'Italia settentrionale e centrale si distingueva dagli altri per un eccezionale livello di umidità.
Una probabile fonte di umidità è una fase negativa di lunga durata dell'oscillazione del Nord Atlantico, un periodo di ridotta pressione atmosferica che inondò l'Italia settentrionale e centrale con aria umida proveniente dal Nord Atlantico. Poiché l'acqua dell'Atlantico ha una maggiore concentrazione di isotopi di ossigeno più leggeri rispetto alle precipitazioni medie dell'Italia settentrionale, le oscillazioni negative dell'Atlantico settentrionale del VI secolo e le relative precipitazioni in Italia hanno lasciato una "traccia" isotopica rivelatrice negli strati stalagmitici della Grotta della Renella.
Fenomeni insoliti nei testi italiani
Con i dati speleotemi in mano, gli autori si sono rivolti al record storico. Utilizzo del Culto dei Santi nel database dell'antichità, i ricercatori hanno avuto accesso e analizzato più testi antichi e medievali di quanto fosse possibile in precedenza. Ciò ha permesso loro di confrontare gli scritti italiani del VI secolo con la totalità dei testi agiografici tardoantichi e altomedievali (es. storie di santi) e ne identificano le caratteristiche uniche.
Conti del VI secolo dalla penisola appenninica, in particolare i Dialoghi sui Miracoli dei Padri italiani attribuiti a papa Gregorio Magno, contengono molte descrizioni dei cosiddetti miracoli dell'acqua, in cui i santi abbattono o fermano piogge violente, tempeste e alluvioni. Nella letteratura agiografica prima e dopo questo periodo, così come negli scritti di Gregorio di Tours, una fonte contemporanea che descrive gli eventi in quella che oggi è la Francia, le storie di miracoli dell'acqua sono quasi assenti. Nei Dialoghi rappresentano quasi il 20% di tutti i riferimenti ai miracoli, che costituisce una caratteristica unica.
Gli studiosi interpretano l'improvvisa comparsa di tali resoconti come prova di un interesse eccezionale per gli eventi idroclimatici, che deve aver avuto una ragione. Questa ragione, secondo gli autori, è stato il cambiamento climatico che si è verificato in quel momento e si è manifestato in un aumento delle precipitazioni e delle inondazioni.
"Fonti letterarie, in particolare storie di santi, non dovrebbe essere preso come una registrazione diretta di eventi passati, " dice Robert Wiöniewski, specialista in agiografia e coautore dell'Università di Varsavia. "Loro fanno, però, riflettono la visione del mondo degli scrittori ecclesiastici e la base per la loro interpretazione di straordinari fenomeni meteorologici".
"In questo studio, geochimici, geologi, e gli specialisti del clima hanno dimostrato un cambiamento climatico a cui le fonti scritte hanno solo accennato. Nel VI secolo, almeno una parte dell'Italia è diventata davvero terra di piogge torrenziali e alluvioni, "aggiunge Giovanni Zanchetta, professore di geologia dell'Università di Pisa e primo autore dell'articolo.
clima che cambia, cambiare cultura
Soprattutto, la presenza di eventi idrologici e climatici insoliti negli scritti dell'Italia del VI secolo indica il ruolo che questi eventi possono aver svolto nei cambiamenti socio-culturali che gli storici hanno da tempo riconosciuto. Tali cambiamenti comprendono l'assunzione della leadership locale da parte dei vescovi alla fine del VI secolo e lo sviluppo del culto dei santi, combinato con la fede nel loro potere sulla malattia, persone e la natura in generale.
"Oltre al cambiamento climatico, Anche l'Italia tardoromana conobbe numerose invasioni "barbariche", ma queste difficili esperienze non portarono al collasso la società dell'epoca. Anzi, sembra che il cambiamento climatico abbia effettivamente contribuito a rafforzare la sua coesione interna durante un drammatico momento storico, "dice Kevin Bloomfield, Storico romano e coautore della Cornell University.
Gli studiosi riconoscono sempre più che i fenomeni climatici sono fattori importanti per la velocità e la portata del cambiamento sociale e culturale. Un approccio "ibrido" allo studio degli impatti climatici sulle società del passato, sulla base di dati sia naturali che storici, permette di evitare semplicistici, e spesso catastrofico, interpretazioni di questi impatti e comprendere meglio le esperienze reali delle società dell'epoca. "Il nostro approccio, " sottolinea Adam Izdebski, l'autore corrispondente e il capo del gruppo di ricerca indipendente di Paleo-Science and History presso il Max Planck Institute for the Science of Human History, "mostra quanto varie e imprevedibili possano essere le risposte della società moderna agli attuali cambiamenti climatici e ad altri disastri naturali".
