Il Vesuvio si trova appena a nord di Napoli e continua a minacciare una regione densamente popolata:oltre 5 milioni di residenti vivono in un raggio di 15 km. La storia esplosiva del vulcano è segnata da flussi piroclastici che possono viaggiare a 100 km/h e raggiungere temperature di 1.200°C. La sua attività più recente è stata un'eruzione stromboliana nel 1944 e lo United States Geological Survey (USGS) tiene costantemente sotto controllo i dati sismici, di deformazione e di emissioni di gas per prevedere futuri disordini.
Il 18 maggio 1980, il Monte St.Helens scatenò una catastrofica eruzione pliniana che mandò un enorme pennacchio di cenere alto 24 km e produsse un'esplosione laterale che devastò 230 km² di foresta. L’evento causò la morte di 57 persone e provocò la caduta di 1,3 milioni di metri cubi di cenere, contaminando il suolo e i corsi d’acqua. A causa della sua vicinanza a comunità popolate e della sua storia di eruzioni rapide e ad alta velocità, l'USGS classifica ancora St. Helens tra i vulcani più pericolosi del paese.
Le eruzioni del Monte Merapi sono caratterizzate da potenti flussi piroclastici e diffuse effusioni di lava. Nel 2010, un’improvvisa ondata di cenere e materiale piroclastico ha ucciso 20 persone e ha costretto allo sfollamento 350.000 residenti delle zone circostanti. Considerata l'elevata densità di popolazione dell'Indonesia (oltre 100 milioni di persone vivono entro 200 km dal Merapi), il potenziale di catastrofica perdita di vite umane del vulcano rimane elevato.
I pesanti ghiacciai del Monte Rainier lo rendono un pericolo primario per lahar. Un lahar può attraversare la valle di Puyallup a velocità fino a 100 km/h, inondando città come Auburn e Puyallup. Classificata come vulcano decennale dall'USGS, la cima di 4 km del Rainier contiene circa 3 miliardi di tonnellate di ghiaccio e il suo stato dormiente smentisce una storia di improvvise eruzioni ad alto volume.
L’ultima supereruzione di Yellowstone, avvenuta circa 640.000 anni fa, ha rilasciato circa 1.000 km³ di magma. Se un evento simile dovesse verificarsi oggi, espellerebbe cenere nell’atmosfera per 40 km, abbassando potenzialmente la temperatura globale di diversi gradi e distruggendo l’agricoltura in tutto il Nord America. Sebbene la regione sia scarsamente popolata, l'entità del potenziale impatto mantiene Yellowstone sul radar dei vulcanologi di tutto il mondo.
Situato in Sicilia, l'Etna emette regolarmente colate di lava, pennacchi di cenere e gas vulcanici. La sua più recente grande eruzione nel 2021 ha prodotto un pennacchio alto 1,5 km che ha interrotto il traffico aereo sul Mediterraneo. Sebbene le eruzioni dell'Etna tendano ad essere meno esplosive degli eventi pliniani, la loro frequente attività comporta rischi continui per i 300.000 residenti dei comuni circostanti.
La frequente attività stromboliana di Popocatépetl, spesso più volte al giorno, ha causato periodiche cadute di cenere su Città del Messico (a soli 70 km di distanza). Una grande eruzione potrebbe rilasciare cenere alta fino a 20 km, coprendo la città e colpendo milioni di persone. La sua vicinanza a una delle aree metropolitane più grandi del mondo rende Popocatépetl uno dei vulcani più pericolosi del Nord America.
Sebbene storicamente meno attiva, la Cumbre Vieja è esplosa nel 2021, demolendo oltre 100 case e distruggendo 10 km² di terreno agricolo. La colonna esplosiva dell’eruzione ha raggiunto i 10 km e i flussi piroclastici si sono abbattuti sui villaggi costieri. L'evento ha sottolineato il potenziale del vulcano per un'attività improvvisa e distruttiva anche in periodi relativamente quiescenti.
Nel giugno 1991, il Pinatubo eruttò con un indice di esplosività pari a 6, espellendo 20 km³ di tefra e 10 km di cenere. L’evento ha abbassato la temperatura globale di 0,5°C, ha alterato la struttura delle correnti a getto e ha provocato lo sfollamento di 50.000 persone. L'eruzione serve a ricordare duramente come un singolo evento vulcanico possa avere conseguenze climatiche a livello mondiale.
L'eruzione del Novarupta del 1912 produsse 3,6 km³ di lava e creò la Valle dei Diecimila Fumi. Sebbene remoto, l’enorme volume dell’eruzione ha fatto impallidire l’evento di St. Helens del 1980 e ha rimodellato il paesaggio locale. La scarsità di vittime umane è stata in gran parte dovuta al suo isolamento, ma l'impronta geologica dell'eruzione rimane un sito di studio chiave per i processi supervulcanici.
