Gli incendi hanno da tempo plasmato ecosistemi e società. Di seguito è riportata una cronistoria dei 15 più grandi incendi mai registrati, classificati in base all'area bruciata.
L’estate australiana del 1974-75 produsse il più grande incendio della storia moderna, bruciando 289 milioni di acri (117 milioni di ettari). Ciò equivale a circa il 15% del territorio australiano, ma il bilancio umano è stato modesto perché la maggior parte dell’area bruciata si trovava in regioni interne scarsamente popolate. Fonte:Knowledge Hub australiano sulla resilienza alle catastrofi
Bruciando circa 60 milioni di acri (24,3 milioni di ettari), gli incendi boschivi australiani del 2019-2020 hanno devastato la fauna selvatica e le comunità in tutto il paese. L'evento è stato un duro promemoria della crescente intensità delle stagioni degli incendi in tutto il mondo.
Gli incendi della taiga siberiana del 2003 hanno consumato circa 55 milioni di acri (22 milioni di ettari) di foresta boreale, alimentati da siccità e fulmini. Rimangono tra i più grandi mai registrati, dimostrando la vulnerabilità delle remote terre selvagge alle condizioni meteorologiche estreme.
Nel 2021, la Russia ha vissuto il suo più grande incendio fino ad oggi, bruciando quasi 44,5 milioni di acri (18 milioni di ettari). Il caldo eccezionale e la siccità, causati dai cambiamenti climatici, hanno peggiorato le condizioni, estendendo la tipologia dei massicci incendi siberiani.
Spaziando tra Cina e Russia, il Fuoco del Drago Nero ha bruciato oltre 18 milioni di acri (7,3 milioni di ettari). Spinto rapidamente da forti venti, rimane uno degli incendi asiatici più distruttivi mai registrati.
Questi incendi canadesi hanno bruciato quasi 8 milioni di acri (3,2 milioni di ettari). Seguirono evacuazioni di massa e gli eventi provocarono un cambiamento significativo verso strategie di soppressione degli incendi migliorate. Fonte:The Forestry Chronicle
Alimentati dal caldo estremo e dalle condizioni di siccità, gli incendi del Black Friday hanno bruciato quasi 5 milioni di acri (2 milioni di ettari) in tutta Victoria, in Australia. Intere città furono distrutte, segnando uno degli incendi più letali in Australia.
Conosciuto anche come Fuoco Fatuo, bruciò da 3,5 a 4,2 milioni di acri (da 1,4 a 1,7 milioni di ettari) nella Columbia Britannica settentrionale e nell'America settentrionale orientale. Il pennacchio di fumo ha oscurato i cieli fino all'Europa.
Furono consumati oltre 5 milioni di acri (2 milioni di ettari) in tutto il Nord America orientale, compresi Minnesota e Ontario. La siccità e i forti venti hanno amplificato la devastazione.
Chiamato anche Big Burn, questo incendio ha consumato più di 3 milioni di acri (1,2 milioni di ettari) nel nord-est dello Stato di Washington, nell'Idaho settentrionale e nel Montana occidentale. È considerato il più grande incendio degli Stati Uniti e ha stimolato moderne riforme in materia di gestione degli incendi.
Una serie di incendi, tra cui il Grande Incendio di Chicago e l’Incendio di Peshtigo, bruciarono quasi 3 milioni di acri (1,2 milioni di ettari) in Michigan e Wisconsin. Le alte temperature e i venti hanno contribuito alla loro diffusione mortale.
La stagione degli incendi in Alaska del 2004 vide gli incendi combinarsi in un complesso di 526.000 ettari, il più grande nella storia dello stato. Il fumo ha raggiunto l'area di Los Angeles, sottolineando l'impatto a distanza degli incendi remoti.
Scoppiato in Texas, questo incendio del 2024 ha bruciato oltre 1 milione di acri (428.000 ettari) in quasi tre settimane. Si tratta di uno dei più grandi incendi del Texas, mettendo in evidenza i crescenti rischi derivanti dal caldo estremo e dalla siccità legati al cambiamento climatico.
Gli incendi di Yellowstone del 1988 coprirono circa 794.000 acri (321.000 ettari). Sebbene abbiano causato danni significativi, l'evento ha anche contribuito a ripristinare il regime degli incendi nel parco, favorendo la resilienza ecologica.
Questi incendi hanno bruciato oltre 740.000 acri (300.000 ettari) in tutta la Russia. Il conseguente fumo e l'inquinamento atmosferico sono crollati su Mosca, producendo gravi ripercussioni sulla salute dei residenti.
