Di Jean Asta
11 luglio 2023 18:44 EST
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Quando i geologi esaminano la composizione interna della Terra, spesso separano il pianeta in strati distinti. La crosta è il guscio più esterno del pianeta, mentre la litosfera non è un unico strato ma una zona rigida che racchiude la crosta e la parte più alta del mantello.
L'interno della Terra è convenzionalmente descritto in tre strati principali:la crosta, il mantello e il nucleo.
Nucleo – Lo strato più profondo, dominato da ferro e nichel, è diviso nel nucleo esterno (una zona liquida, convettiva) e nel nucleo interno (solido sotto pressione estrema). Nonostante il suo aspetto fuso, il nucleo interno rimane in gran parte statico a causa dell'intensa pressione a cui è sottoposto.
Mantello – Questo strato intermedio si estende dal nucleo alla litosfera. È in gran parte solido ma si comporta come un fluido viscoso su scale temporali geologiche. Il mantello è diviso in mantello superiore (che contribuisce alla litosfera) e mantello inferiore, che si trova sotto l'astenosfera.
Crosta – Il guscio più esterno della Terra, dove viviamo e osserviamo l’attività geologica. Sebbene sia sottile rispetto alle dimensioni del pianeta (spesso da 60 a 70 km), è il fondamento di tutta la vita terrestre e delle caratteristiche geologiche.
Il mantello è composto da rocce solide di silicato che, nel corso di milioni di anni, scorrono lentamente a causa della convezione guidata dal calore. La parte più superficiale del mantello, unita alla crosta, forma la litosfera. In media, questo strato rigido ha uno spessore di circa 30 km, anche se il suo spessore esatto varia in base alla temperatura, alla pressione e all'età della litosfera sovrastante.
La discontinuità Moho segna il confine tra crosta e mantello. Al di sotto della maggior parte delle dorsali medio-oceaniche, la litosfera passa all'astenosfera duttile, dove il mantello si comporta in modo più fluido.
La crosta costituisce il segmento più superficiale della litosfera. Costituita da minerali silicati più leggeri, mafici nelle regioni oceaniche e felsici nelle aree continentali, la crosta è più sottile (60-70 km) ma fondamentale per sostenere la vita e modellare la superficie terrestre.
Sebbene molti minerali crostali condividano una chimica simile, le loro differenze meccaniche portano alle diverse caratteristiche dello strato più esterno.
A differenza degli strati basati sulla composizione, la litosfera è definita dal suo comportamento fisico:è fredda, rigida e galleggia sopra l’astenosfera più duttile. La litosfera è suddivisa in placche tettoniche, continentali e oceaniche, che si muovono, si scontrano e si dividono, provocando terremoti, attività vulcanica e formazione di montagne.
I confini delle placche dettano l’evoluzione della superficie terrestre:le faglie trasformi generano eventi sismici; i confini convergenti creano zone di subduzione e vulcanismo; confini divergenti consentono al magma di sollevarsi e formare nuova crosta oceanica.
Lo spessore medio della litosfera è di circa 100 km, ma può essere maggiore rispetto alle placche più antiche. Variazioni nella composizione e nello spessore distinguono la litosfera continentale da quella oceanica.
Comprendere le dinamiche della litosfera (convezione, deformazione e interazione con l'astenosfera) è essenziale per lo studio della geofisica e della struttura interna della Terra.
