Di Yasmin Zinni, aggiornato il 30 agosto 2022
La calcite e il quarzo sono due dei minerali più comuni presenti in vari tipi di rocce in tutto il mondo. Mentre la calcite si dissolve facilmente in soluzioni acide, il quarzo rimane chimicamente inerte in condizioni simili. Sebbene entrambi siano diffusi, il quarzo è il secondo minerale più abbondante del pianeta, subito dopo il feldspato.
La calcite si presenta tipicamente bianca o traslucida, sebbene possa anche apparire verde, grigia, blu o gialla. Il quarzo mostra uno spettro di colori più ampio:dal giallo pallido del citrino al sorprendente viola dell'ametista. Entrambi i minerali cristallizzano in forme esagonali e piramidali, ma la calcite mostra una maggiore varietà di abitudini cristalline.
La formula chimica della calcite è CaCO₃, comprendente calcio, carbonio e ossigeno. Il quarzo, invece, è SiO₂, costituito da silicio e ossigeno. Il quarzo è significativamente più duro, con un punteggio di 7 sulla scala di Mohs, rispetto al 3 della calcite.
La calcite è un componente importante delle rocce sedimentarie come il calcare, nonché delle stalagmiti e delle stalattiti che si formano nelle caverne. Contribuisce anche ai gusci di organismi marini come spugne e ostriche. Il quarzo predomina nelle rocce ignee – granito e basalto – e nelle formazioni metamorfiche come quarzite e gneiss. Non è associato agli organismi viventi.
La morbidezza e le proprietà di neutralizzazione dell'acidità della calcite la rendono preziosa nell'edilizia (cementi e malte) e nelle applicazioni chimiche/farmaceutiche per regolare i livelli di pH in fiumi, laghi e terreni. La durabilità e le qualità ottiche del quarzo lo rendono essenziale per la produzione del vetro, gli abrasivi industriali e come pietra preziosa nella gioielleria.
