Di Doug Bennett – Aggiornato il 30 agosto 2022

Cosa sono le rocce ignee?

Le rocce ignee, chiamate anche rocce vulcaniche, si formano quando il materiale fuso proveniente dall'interno della Terra (magma sotterraneo o lava in superficie) si raffredda e si solidifica. Le loro caratteristiche sono modellate dalla velocità di raffreddamento e dalla chimica del magma originale, che determina il contenuto minerale, la dimensione dei grani, la consistenza e il colore.

Classificazione per ambiente di raffreddamento

Le rocce ignee sono divise in due categorie principali in base al luogo in cui si solidificano:

• Intrusivo (plutonico) – Il raffreddamento lento sotto la superficie produce texture cristalline a grana grossa. Esempi comuni includono granito, diorite, gabbro e peridotite.
• Estrusivo (vulcanico) – Il rapido raffreddamento in corrispondenza o al di sopra della superficie produce rocce a grana fine, vescicolari o vetrose. I tipi tipici sono riolite, andesite, basalto, scoria, pomice e ossidiana.

Classificazione per composizione del magma

Il contenuto di silice del magma determina se una roccia è felsica, intermedia, mafica o ultramafica. Ogni gruppo ha assemblaggi minerali distinti e gamme di colori tipiche.

Rocce ignee felsiche

Magma ad alto contenuto di silice e ricco di silice, dominato da silicio e alluminio. È viscoso, si raffredda lentamente o rapidamente ed è ricco di gas. Minerali chiave:feldspato di potassio, feldspato di sodio‑plagioclasio, quarzo, biotite. Colori tipici:dal grigio chiaro al rosa. Esempi:

• Granito:roccia felsica intrusiva a raffreddamento lento.
• Riolite:roccia felsica estrusiva a raffreddamento rapido.
• Pomice, ossidiana:raffreddamento molto rapido, formazione di vetro o strutture altamente vescicolari.

Rocce ignee intermedie

Composto da livelli di silice tra i magmi felsici e mafici. Spesso generato nelle zone di subduzione dove scendono le placche oceaniche. Miscela minerale:feldspato, anfibolo, pirosseno, biotite, quarzo. Colori tipici:dal grigio medio al marrone. Esempi:

• Diorite:roccia intermedia intrusiva a raffreddamento lento.
• Andesite:roccia intermedia effusiva a raffreddamento rapido.
• Scorie - raffreddamento molto rapido della lava intermedia, producendo una roccia vescicolare e nera.

Rocce ignee mafiche

Dominato da minerali ferromagnesiaci, spesso presenti nelle zone divergenti oceaniche. Questi magmi sono caldi, a bassa densità e ricchi di magnesio e ferro. Minerali chiave:feldspato calcio‑plagioclasio, pirosseno, olivina, anfibolo. Colori tipici:grigio scuro o nero (basaltico). Esempi:

• Gabbro - roccia mafica intrusiva a raffreddamento lento.
• Basalto:roccia mafica effusiva a raffreddamento rapido.
• Scorie:possono formarsi anche dalla lava mafica durante il rapido raffreddamento.

Rocce ignee ultramafiche

Minerali quasi interamente ferromagnesiaci, spesso contenenti olivina. Queste rocce vengono dette “gabbroiche” o “basaltiche” quando si formano sulla superficie terrestre. La peridotite è un classico esempio ultramafico e si trova tipicamente solo in ambienti crosta-mantello. A causa della sua composizione minerale quasi completa, non sono presenti varianti ultramafiche comuni a raffreddamento rapido trovate in superficie.

Proprietà chiave influenzate dal tempo di raffreddamento

• Dimensione del cristallo – Il raffreddamento lento consente ai cristalli di crescere, risultando in una consistenza grossolana (ad esempio, granito).
• Trama – Il raffreddamento rapido impedisce la crescita dei cristalli, creando una struttura di "formazione di magma o roccia" (magma) che può essere a grana fine, vescicolare o vetrosa.
• Colore e composizione – Questi fattori definiscono la classificazione della roccia e ne influenzano le caratteristiche estetiche e strutturali.

Comprendere queste proprietà aiuta i geologi a interpretare la storia geologica della Terra, valutare i rischi vulcanici e individuare preziose risorse minerarie.