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Nelle scienze della Terra, la deformazione descrive come le rocce cambiano forma o posizione sotto l'influenza dello stress -una forza che agisce su di loro. Sebbene il processo si svolga nel corso di millenni, la morfologia e le caratteristiche geologiche risultanti sono oggi visibili in tutto il pianeta.

Tipi di stress

I geologi distinguono tre modalità di stress primarie:tensionale (estensionale) , compressivo e taglio . Ciascuno produce un diverso tipo di tensione —la risposta della roccia alla forza applicata. Lo stress tensionale allunga e allunga le rocce; lo stress compressivo li comprime e li accorcia; lo stress di taglio fa sì che gli strati paralleli scivolino uno sull'altro, creando slittamento.

Quando l’entità dello stress supera la resistenza di una roccia, la roccia si deforma attraverso il flusso, la piegatura, la frattura o la fagliatura. Lo stress viene misurato in unità di forza e il suo impatto è governato da fattori quali temperatura, pressione, composizione della roccia, velocità di deformazione, tempo e presenza di acqua.

Fasi di deformazione

Ogni deformazione segue una sequenza prevedibile:elastica , duttile e frattura fasi.

• Deformazione elastica :La deformazione della roccia è reversibile; ritorna alla sua forma originale una volta rimosso lo stress.
• Deformazione duttile :La deformazione diventa irreversibile, causando la flessione o lo scorrimento della roccia. Questa fase produce pieghe.
• Deformazione della frattura :La roccia si rompe creando giunzioni o faglie.

Le rocce ignee tendono a essere fragili e quindi a fratturarsi precocemente, mentre le rocce sedimentarie e metamorfiche spesso si deformano duttilmente in condizioni simili.

Strutture risultanti

La deformazione produce una serie di caratteristiche strutturali:

• Pieghe - si piegano nelle rocce stratificate che formano monoclinali, anticlinali e sinclinali. La deformazione duttile su larga scala può anche creare cupole (ciotole capovolte) e bacini (ciotole).
• Giunti —fratture senza scivolamento che forniscono percorsi per l'acqua, favorendo le vene minerali e l'erosione fisica/chimica.
• Difetti —fratture con spostamento. I tipi includono faglie dip-slip, strike-slip e oblique-slip, ciascuna definita dalla direzione del movimento lungo la frattura.

Comprendere questi processi fornisce informazioni sull'interno dinamico della Terra e sulle forze che modellano la sua superficie.