Steve Terrill/Getty Images
Scatenando terremoti ed eruttando magma e cenere calda dal terreno, i vulcani sono noti per produrre alcuni dei disastri naturali più catastrofici. Queste montagne sono tipicamente formate dalla tettonica a placche e dallo stress che esercita sulla crosta terrestre. Sebbene questa attività possa essere imprevedibile, l'U.S. Geological Survey monitora la sismicità per contribuire a mitigarne gli effetti il più possibile. Nella prima metà del 2025 si è registrato un aumento della quantità di tremori e di fuoriuscita di lava dai vulcani statunitensi, uno alle Hawaii e cinque lungo l'Anello di Fuoco in Alaska, Washington e Oregon.
L'Anello di Fuoco è la zona più attiva al mondo per terremoti e vulcani perché è la confluenza di numerose placche tettoniche. La costa meridionale dell'Alaska fa parte di questo anello e quest'anno tre dei suoi vulcani sono stati particolarmente attivi. Il vulcano Grande Sitkin nelle Isole Aleutine è in realtà in eruzione dal maggio 2021. Al 17 luglio, stava ancora eruttando lentamente lava dal suo cratere sommitale, che ha continuato ad essere accompagnato da occasionali terremoti di basso livello.
Nel frattempo, Mount Spurr sulla terraferma ha iniziato a registrare un periodo di attività a marzo. L'Alaska Volcano Observatory (AVO) ha riportato livelli più alti del solito di emissioni di gas vulcanico, tremori persistenti e deformazioni nel terreno e nuovi sviluppi nella bocca del Crater Peak. Ciò ha scatenato avvertimenti su una probabile eruzione, ma il rischio si è notevolmente ridotto a giugno, anche se continuano i disordini di basso livello. Inoltre, il Monte Iliamna, 90 miglia a sud del Monte Spurr, è rimasto inattivo per più di 100 anni (l'ultima eruzione è avvenuta nel 1867), ma il 15 giugno è stata rilevata una raffica di rimbombi per diverse ore. I geologi, tuttavia, non hanno rilevato alcuna attività superficiale e il 1° luglio l'AVO ha impostato il codice di allarme per il vulcano su normale.
T.Schofield/Shutterstock
Se segui una mappa dell'Anello di Fuoco a sud dell'Alaska, vedrai che su di essa si trovano le coste occidentali di Washington e dell'Oregon. Il Monte St. Helens a Washington è stata l'eruzione vulcanica più mortale e distruttiva nella storia degli Stati Uniti, ma il picco attualmente in attività è il Monte Rainier, a sole 40 miglia a sud-est di Tacoma. L’8 luglio ha iniziato a verificarsi il più grande sciame sismico mai registrato. Questo gruppo di centinaia di terremoti, più di 700 rispetto ai tipici nove al mese, si è verificato in rapida successione, raggiungendo la magnitudo 2,4 l'11 luglio. Sebbene ci siano stati terremoti fino al 18 luglio (e probabilmente continueranno), sono così piccoli e lontani dalla superficie che non possono essere percepiti e il codice di allarme rimane impostato sulla normalità senza alcuna minaccia imminente.
A circa 300 miglia al largo della costa dell'Oregon, l'Axial Seamount è a circa 5.000 piedi sott'acqua ed è il vulcano più attivo della regione. La sua ultima eruzione – sì, i vulcani sottomarini possono eruttare – è avvenuta nel 2015, eruttando lava attraverso diverse miglia del fondale dell’Oceano Pacifico. Per mesi ha mostrato un aumento dell'attività sismica e dell'inflazione dovuta all'accumulo di magma, attirando molta attenzione da parte degli scienziati che credono che sia solo questione di tempo prima che si verifichi un'altra eruzione. Dato che è così sott'acqua, però, non rappresenta una minaccia per le comunità dello stato sulla costa. Il vulcanologo della Oregon State University Bill Chadwick ha dichiarato all'Oregon Public Broadcasting:"L'inflazione (della superficie del vulcano) sta procedendo a un ritmo abbastanza costante... ma il tasso di EQ (terremoti) è leggermente diminuito ultimamente."
Gary Miller/Getty Images
Mentre i vulcani in Alaska, Washington e Oregon si trovano lungo l'Anello di Fuoco, i vulcani delle Hawaii appartengono a una categoria diversa. Lo stato insulare si trova in realtà all'estremità sud-orientale di una catena di vulcani creata da un pennacchio di mantello, un punto caldo dove il magma si accumula nel mantello terrestre, in modo simile al motivo per cui l'Islanda ha così tante eruzioni vulcaniche.
Uno dei vulcani più attivi del mondo, Kīlauea nel Parco Nazionale dei Vulcani delle Hawaii, è attualmente sotto un codice di allerta arancione perché erutta quasi settimanalmente dal dicembre 2024. La prima eruzione è durata 14 ore il 23 dicembre, e solo 16 ore dopo, alla vigilia di Natale, è iniziata la seconda eruzione ed è durata 27 ore. Il 25 maggio, il 23esimo evento (e uno dei più importanti) è iniziato ed è durato solo sei ore, ma ha inviato in aria un pennacchio di lava e cenere alto 300 piedi. Poiché Kīlauea si trova a circa 200 miglia da Honolulu, non esiste una minaccia imminente per la vita.
Cosa significa tutta questa attività vulcanica? Fortunatamente, secondo i geologi, non c'è motivo di preoccuparsi e non esiste alcuna correlazione tra l'attività. Natalia Ruppert, sismologa dell'USGS Earthquake Science Center, ha dichiarato a USA Today:"I vulcani possono essere imprevedibili e c'è sempre la possibilità che accada qualcosa di brutto, ma questi recenti eventi sismici lungo l'anello di fuoco del Pacifico, dall'Alaska a Washington fino al largo dell'Oregon, probabilmente non sono direttamente correlati tra loro." Ha osservato che i vulcani “prendono vita per un po’” e che “a volte l’attività sismica porta a un’eruzione e a volte no”. Inoltre, "la distanza tra questi centri di attività (sismica) è di migliaia di chilometri."
