Di Christina Sloane | Aggiornato il 30 agosto 2022

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Esistono tre classi principali di rocce:ignee, sedimentarie e metamorfiche. All'interno delle rocce sedimentarie, il sedimentario chimico sottoinsieme, a volte chiamato rocce ortochimiche, si forma quando i minerali precipitano direttamente dalla soluzione. Queste rocce possono formarsi attraverso processi organici o inorganici e sono fondamentali negli inventari di minerali e combustibili fossili della Terra.

Tipi di rocce sedimentarie

La famiglia dei sedimentari è divisa in quattro categorie distinte:

• Clastico (detritale) le rocce si formano a causa dell'erosione fisica e del trasporto di frammenti di roccia preesistenti. La dimensione e la struttura delle particelle definiscono sottotipi come fango, siltite e arenaria.
• Biochimico le rocce si formano quando gli organismi fanno precipitare i minerali durante l'attività biologica. Esempi comuni sono il calcare e alcune selci che registrano carbonati biologici.
• Biologico le rocce derivano dall'accumulo di materiale vegetale o animale morto, il più noto dei quali è il carbone, che si forma nel corso dei millenni nelle paludi ricche di torba.
• Chimico le rocce si sviluppano quando gli ioni in soluzione precipitano, producendo depositi come evaporiti (salgemma, gesso), dolomia e formazioni di ferro. Sebbene in alcune pubblicazioni vengano raggruppate tutte le rocce formate chimicamente, il termine include anche quelle prodotte attraverso l'attività biologica.

Indipendentemente dalla terminologia, le rocce sedimentarie chimiche condividono un'origine comune:materiale precipitato una volta disciolto in acqua.

Formazione organica e inorganica

I processi organici coinvolgono organismi contenenti carbonio e danno origine a rocce che contengono materiale biologico, mentre i processi inorganici sono indipendenti dalla vita. Ad esempio, due tipi di calcare illustrano questa distinzione:

• Calcare biochimico —barriere coralline e gesso—comprendono i resti scheletrici di organismi marini.
• Calcare inorganico (travertino) — che si forma quando il carbonato di calcio precipita da acque ricche di minerali in grotte o sorgenti termali — non ha alcun contributo biologico.

Gli evaporati come l'alite, il gesso e molte selci sono puramente inorganici e si formano per evaporazione o precipitazione chimica.

Dove si formano le rocce sedimentarie

La deposizione sedimentaria avviene in tre ambienti principali:

• Continentale (terrestre) ambienti naturali (laghi, fiumi, conoidi alluvionali, deserti e pianure glaciali) raccolgono e compattano i sedimenti sulla terra.
• Marina le ambientazioni (spiagge, barriere coralline, piattaforme continentali e bacini oceanici sia superficiali che profondi) supportano la deposizione clastica e di carbonati.
• Di transizione zone (isole barriera, piane di marea, delta e lagune) dove la terra incontra il mare, forniscono condizioni calme ideali per l'accumulo di sedimenti.

In tutti i casi, il fattore chiave è il trasporto e la deposizione delle particelle di sedimenti, sia attraverso le correnti d'acqua, il vento o la gravità.