In circa 3.000 a.C., gli egiziani svilupparono un sistema di scrittura basato su geroglifici, o quei piccoli disegni disegnati sulle pareti delle piramidi. Il sistema numerico egiziano era basato su dieci --- con decimi, centinaia, migliaia, diecimila e dieci milioni, ciascuno con un'immagine diversa che li rappresentava. Benché bello, questo sistema aveva una serie di svantaggi che lo renderebbero poco pratico oggi.

Richiede molto spazio

I numeri che non erano di base dieci unità erano lunghi da scrivere. Il numero 276, ad esempio, ha coinvolto un totale di 15 immagini. Due per le centinaia, 7 per i decimi e 6 per quelli. Questo tipo di notazione fatta per testi lunghi che rappresentano numeri semplici.

Richiede molto tempo

Dovevi disegnare un'immagine invece di un semplice simbolo. Dovevi disegnare più simboli per un dato numero. La carta scarseggiava così spesso che stavi incidendo le tue annotazioni su pietra o pareti. Spesso, venivano usate delle tavolette di argilla bagnate che dovevano indurirsi al sole. Per queste ragioni, scrivere numeri egizi era molto dispendioso in termini di tempo.

Limitazione delle frazioni

Le frazioni egiziane sono scritte con la parte della parola su un numero che rappresenta il denominatore o la parte inferiore della frazione. Il simbolo di una bocca indicava il numero 1 nel suo complesso, ad esempio 1/5, 1/10 o 1/247. Con le eccezioni di 2/3 e 3/4, tutte le frazioni erano limitate ad avere il numero 1 nel numeratore. L'1 è stato capito, quindi non è stato scritto. Non è possibile scrivere frazioni più complicate come 249/1222, 4/5 o 6/7 in numeri egiziani.

Difficile aggiungere

A causa della lunghezza numerica e dei limiti di caratteri, era difficile eseguire calcoli matematici anche oggi come semplici come aggiungere frazioni nel sistema numerico egiziano. Per ovviare a questo problema, gli antichi egizi componevano tabelle di calcolo per risparmiare tempo e ridurre l'incidenza dell'errore matematico.