Una catena alimentare è un insieme di organismi in cui un organismo ne mangia un altro lungo la catena. Le catene alimentari contengono tre o più organismi. Descrivono i modelli di comportamento alimentare negli ecosistemi. Un ecosistema è l'interrelazione tra piante, animali e ambiente in ogni area data. Le catene alimentari si possono trovare in ogni ecosistema.

Organismi a catena alimentare

Una catena alimentare inizia sempre con le piante o altri organismi che traggono la loro energia dal sole. Secondo l'Università del Michigan, questi sono chiamati produttori. Il prossimo organismo nella catena alimentare è un mangiatore di piante, come un cervo o una lumaca. Gli organismi che mangiano i produttori sono chiamati consumatori primari. Questi vengono mangiati dal prossimo organismo nella catena. Questo potrebbe essere un carnivoro, che è un animale che mangia solo carne, o un onnivoro, che mangia sia le piante che altri animali. Gli organismi che mangiano i consumatori primari sono chiamati consumatori secondari.

Catene alimentari che includono gli esseri umani

Gli esseri umani sono onnivori, anche se alcuni scelgono di mangiare solo piante e prodotti vegetali. Gli esseri umani sono al vertice di qualsiasi catena alimentare perché mangiamo altri animali, ma nessun altro animale ha umani come parte della sua dieta normale. Gli animali che gli esseri umani mangiano sono di solito mangiatori di piante, come polli o altri onnivori, come i maiali. Due esempi di catene alimentari di tre organismi che includono gli umani sono: erba - mucca - umana; e alghe - granchi - umani.

Reti alimentari

Una descrizione più accurata delle associazioni alimentari degli organismi è una rete alimentare. Le catene alimentari mostrano un quadro limitato delle diete degli organismi all'interno di un ecosistema. Le mucche non mangiano solo erba. Mangiano molte piante diverse e mangimi per il bestiame. Gli esseri umani non mangiano solo mucche. Abbiamo una grande varietà di cibi nella nostra dieta, comprese molte piante. Una rete alimentare mostra un gruppo di organismi e le connessioni tra produttori e consumatori in quel sistema.

Reti alimentari che includono esseri umani

Gli esseri umani mangiano cibo proveniente da molti ecosistemi in tutto il mondo, perché siamo in grado di coltivare il nostro cibo e trasportarlo in luoghi lontani. Esistono anche ecosistemi in cui gli umani fanno parte della rete alimentare locale. Un esempio di questo è nell'Artico. I produttori primari di questo sistema sono le alghe e il fitoplancton nell'oceano. Pesce e plancton mangiano questi. Anche il pesce mangia il plancton e altri pesci. Foche, trichechi, uccelli e balene mangiano pesce. Gli orsi polari e gli umani mangiano questi e anche i pesci. Le relazioni sono complesse.