Le forme del terreno sono le caratteristiche fisiche della terra. Vengono descritti con particolare attenzione ai contorni del terreno - pendenza, elevazione e morfologia - nonché al contesto in cui si trova la forma del terreno. Ad esempio, le forme del terreno possono essere classificate in base al modo in cui sono formate (ad esempio dall'erosione) o da ciò che le circonda (come circondato dall'acqua o dalle montagne). Le forme del terreno sono distinte dal biota (vita vegetale e animale) che popola gli ecosistemi contenuti nella forma del terreno.

Scala

La prima caratteristica di una morfologia da considerare è la sua dimensione complessiva. Le forme del terreno sono classificate da gerarchie annidate da interi continenti a canalizzazioni su una montagna. La pista può essere parte di un crepaccio sul costone di una montagna che fa parte di una catena montuosa situata in un continente. Tutte queste cose (canalizzazione, crepaccio, cresta, montagna, estensione e continente) sono landforms.

A seconda del livello di analisi e risoluzione, alcune landform sono più o meno importanti. Ad esempio, se stai descrivendo il continente del Nord America, la collina di Corona Heights a San Francisco probabilmente non sarà in cima alla tua lista di cose da descrivere. Allo stesso modo, quando si descrivono le caratteristiche della collina di Corona Heights, la sua posizione nel continente nordamericano è irrilevante.

Modalità di formazione

Un mezzo cruciale per capire una forma di terra è il mezzo attraverso il quale essa è stato prodotto. Questa caratteristica a volte si riflette nei nomi delle diverse forme di terra. Per esempio, le cupole di lava possono avere la forma di colline, ma le due forme di terra hanno origini molto diverse. Le principali forze che producono forme del terreno sono l'erosione, la tettonica delle placche e l'attività vulcanica. Diverse forze fisiche possono creare landforms simili, come nel caso delle valli di rift (create dalla separazione delle placche tettoniche) e delle valli fluviali (create dall'erosione). Comprendere cosa ha creato una forma di terra è fondamentale per spiegare molte delle caratteristiche minori all'interno della forma del terreno (come i grandi laghi di acqua dolce all'interno di una fossa) e descrivere la storia della forma del terreno.

Terrain

Il generale la forma di una forma di terra viene definita geomorfologia. La caratteristica più evidente della geomorfologia è il terreno - il "sollievo" o l'elemento verticale della forma del terreno. Le misure di pendenza e quota contribuiscono a un terreno. Una pendenza verso l'alto rispetto al terreno circostante fa sollevare una montagna da terra. Allo stesso modo, una forte pendenza negativa dà a un canyon pareti ripide e un'altezza inferiore rispetto alle aree circostanti. Il terreno crea la forma generale di un landform - l'urto rialzato di un vulcano a scudo contro le lunghe creste montuose formate da collisione tettonica.

Orientamento e contesto

La classificazione di un landform è basata su il contesto in cui si trova; un'isola è distinta da una collina o da una montagna perché è circondata dall'acqua. Il rilievo e l'idrologia (presenza di acqua) di una forma di terra forniscono questo contesto. Ad esempio, le morfologie fluviali sono definite dalla presenza di un lago, di un corso d'acqua o di altra acqua in movimento all'interno del landform e le forme oceaniche sono associate all'oceano e alla costa. Anche l'orientamento del landform è una caratteristica importante. Le forme del terreno possono avere orientamenti diversi rispetto alle placche tettoniche o alla costa. I fiordi sono quasi sempre perpendicolari alla costa poiché questa era la direzione del movimento glaciale che formava il fiordo. Viceversa, una cordigliera è una catena montuosa che corre parallela alla costa.