Tutti i delfini sono carnivori, mangiando pesce e calamari. Diverse specie di delfini si concentrano su cibi diversi e hanno una varietà di stili di caccia. Alcuni delfini mangiano crostacei come aragoste, gamberi e granchi mentre altri mangiano polpi e seppie. I ricercatori sono disorientati sul perché i delfini a volte uccidono i loro stessi polpacci e anche focene nell'Oceano Atlantico.

Funzione

I delfini trovano il cibo con il loro senso della vista e, cosa più importante, con il loro senso dell'udito. I delfini possono emettere onde sonore che restituiscono una vibrazione di eco dalla loro preda, un'abilità chiamata ecolocalizzazione. L'ecolocalizzazione fornisce informazioni come la dimensione, la forma, la velocità dell'oggetto e la direzione in cui sta andando. Questa informazione non può essere sempre ottenuta con la visione nelle acque scure dell'oceano profondo. Inoltre, il nervo uditivo del delfino, il meccanismo che collega l'orecchio interno al tronco cerebrale, è circa due volte più largo del nervo uditivo di un essere umano. Ciò si traduce in un'elaborazione più rapida dei suoni, essenziale nella ricerca del delfino per i pesci in movimento. Anche il suono viaggia più lontano nell'acqua che nell'aria e oltre quattro volte più velocemente, il che aiuta i delfini nella loro abilità di cacciatori.

Identificazione

Ci sono 32 specie di delfini, di cui il bottlenose è il più riconosciuto. I delfini fanno parte dei cetacei dell'ordine dei mammiferi, che comprende anche balene e focene. Specie differenti hanno stili di caccia particolari e una varietà di diete. I delfini con muso lungo e molti denti si rivolgono principalmente ai pesci, mentre i delfini con muso corto e pochi denti hanno più probabilità di inseguire gli invertebrati. Anche se alcuni delfini hanno un gran numero di denti, tipicamente continuano a deglutire il pesce intero.

Tipi

I tipi di caccia includono i branchi di delfini che pascolano una scuola di pesce per raccogliere più facilmente, foraggiarsi in mare letto o emettendo forti scatti a pesci che essenzialmente li stordiscono con un'onda sonar. A volte, i delfini inseguono i pesci in acque poco profonde o addirittura sulle rive per catturarli facilmente. Un delfino può stordire o uccidere un grosso pesce colpendolo con la sua coda.

Considerazioni

I ricercatori che studiano i delfini al largo della Scozia hanno cercato di capire perché i delfini hanno ucciso lì le focene almeno negli ultimi 20 anni. In genere, i delfini e le focene non mangiano gli stessi tipi di pesce, ma gli scienziati pensano che la rivalità alimentare possa essere una ragione. Gli scienziati hanno anche teorizzato che forse le focene erano viste come minacciose per i delfini giovanili.

Alcuni ricercatori hanno anche visto dei delfini tursiopi che uccidono i delfini. Gli scienziati hanno ipotizzato che i delfini maschi potrebbero distruggere la progenie dei rivali, al fine di creare maggiori opportunità di accoppiamento. Le femmine che si prendono cura dei vitelli rimangono sessualmente inattive per diversi anni e quindi non sono disponibili all'accoppiamento. Sebbene l'infanticidio sia comune in natura, sembra che questa sia stata la prima prova del comportamento tra i cetacei. Un gruppo di ricercatori delle università della Virginia e del North Carolina sta studiando anche casi di infanticidio di delfino lungo la costa atlantica degli Stati Uniti. Le ricerche pensano che sia significativo che i delfini e le focene abbiano circa le stesse dimensioni.