I diamanti grezzi raccolti dall'Oceano Atlantico siedono su un tavolo di smistamento presso il centro di elaborazione e valutazione dei diamanti della Namibia Diamond Trading Co. (NDTC), una joint venture tra De Beers Group, il più grande produttore mondiale di diamanti, e Namdeb Diamond Corp. a Windhoek, Namibia. Bloomberg/Getty Images Se hai mai sentito lo slogan "A Diamond Is Forever, " poi una campagna di marketing degli anni '40 continua a fare il suo lavoro. La linea è stata coniata dal Gruppo De Beers, una società di gioielli accreditata con quasi da solo popolari anelli di fidanzamento con diamanti.
De Beers ha trascorso decenni a costruire un impero globale (alcuni lo chiamerebbero un "cartello") attorno alle miniere di diamanti in paesi come il Sudafrica.
Allora perché ne hanno acquistati più di 3, 000 miglia quadrate, o 7, 770 chilometri quadrati, del fondale atlantico vicino alla costa della Namibia nel 1991?
Semplice:non tutti i diamanti si trovano sulla terraferma. Molti si presentano nei sedimenti sotto la superficie dell'oceano. Devi solo sapere dove guardare.
Il carbonio è un elemento meravigliosamente versatile che si trova nell'atmosfera terrestre e in tutti gli esseri viventi (che conosciamo). È anche ben rappresentato nelle gioiellerie.
I diamanti sono fatti di atomi di carbonio che sono stati sottoposti a temperature e pressioni estremamente elevate. I cristalli di solito hanno otto lati, ma ci sono esemplari a sei e dodici lati là fuori, pure.
Dentro un diamante, ogni singolo atomo di carbonio condivide un forte legame con altri quattro, che rende i diamanti ridicolmente duri. Strofina una di queste gemme contro quasi tutti gli altri minerali conosciuti e lascerà un segno di graffio dietro.
Gli asteroidi possono creare il calore e la pressione intensi necessari per produrre diamanti quando colpiscono la faccia del nostro pianeta. Tali "diamanti a impatto" sono piuttosto rari, anche se. E tendono ad essere piccoli.
È molto più probabile che tu trovi un diamante dalle profondità della Terra, forgiato da qualche parte nel campo da baseball di 87 e 497 miglia (da 140 a 800 chilometri) sotto la superficie. E l'oceano potrebbe aver giocato un ruolo sottovalutato nella storia della fornitura mondiale di diamanti, anche.
Molti diamanti contengono piccole quantità di sale. Per anni, i geologi si chiedevano se questo provenisse originariamente dall'acqua di mare.
Uno studio del 2019 ha rafforzato l'ipotesi. Si scopre che quando una miscela di sedimenti marini e peridotite di roccia vulcanica sperimenta un calore elevato e una pressione tremenda in un ambiente di laboratorio, ottieni qualcosa che assomiglia moltissimo ai sali intrappolati all'interno di alcuni diamanti.
Cosa significa questo per il mondo reale? Secondo gli autori del documento, il loro esperimento suggerisce che la maggior parte dei diamanti viene alla luce dopo che pezzi di fondale marino sono stati trascinati nel mantello terrestre attraverso la tettonica a zolle.
Alcuni dei minerali prelevati dall'oceano durante questo processo si cristallizzano in gemme. Le eruzioni vulcaniche in seguito portano i diamanti sulla superficie del pianeta, o piuttosto vicino ad essa.
Ospiti, ministri del governo e VIP partecipano alla cerimonia di inaugurazione della nave per l'esplorazione dei diamanti SS Nujoma da 157 milioni di dollari, gestito da De Beers Group in Namibia, nel 2017. Bloomberg/Getty Images
Ora, lo studio di cui sopra non spiega perché De Beers e altri gruppi siano a caccia di diamanti al largo della costa africana.
Quelle pietre sono state portate in mare dalle correnti del fiume. Il confine meridionale della Namibia è definito dal possente fiume Orange. Per milioni di anni, si è impadronito di diamanti dai giacimenti della terraferma e li ha trasferiti altrove nel continente.
Solo qualche volta, questo fiume traghetta i gioielli preziosi fino all'oceano.
Dagli anni Sessanta, cercatori di tesori hanno dragato diamanti lungo le coste del Sudafrica nordoccidentale e della Namibia meridionale. Nel 2018, quasi il 75% della produzione totale di diamanti di quest'ultimo paese proviene da operazioni minerarie oceaniche.
De Beers è emerso come leader del settore (vai a capire) negli anni '70. "Operiamo una flotta di sei motonavi (mv) in grado di esplorare e recuperare materiali contenenti diamanti dal fondo del mare e trasformarli in un concentrato ricco di diamanti, " riporta il sito web della società.
La maggior parte di queste gemme viene raccolta a una profondità compresa tra 394 e 460 piedi (da 120 a 140 metri) sotto il livello del mare.
I sedimenti dal fondo dell'oceano vengono risucchiati in un veicolo "cingolato" telecomandato che sfreccia sul fondo del mare. Dotato di braccio meccanico, invia carichi utili carichi di diamanti alla nave principale in alto, dove le macchine separano i gioielli.
Il trattore "cingolato" cade in mare dal ponte della nave mineraria di diamanti Mafuta, gestito da Debmarine Namibia, una joint venture tra De Beers e il governo della Namibia, durante le operazioni di estrazione di diamanti offshore nell'Oceano Atlantico. Bloomberg/Getty Images Sia i droni che i sottomarini a due persone sono stati utilizzati per aiutare queste navi a trovare località ricche di diamanti sotto le onde.
Sfortunatamente, le campagne di dragaggio possono avere conseguenze a lungo termine per la fauna acquatica.
Come ha detto alla CNN l'ecologista Kirsten Thompson nel 2018, "[le] acque al largo della costa della Namibia sono un'area importante per un'elevata diversità di specie stanziali e migratorie, come gli squali, balene, delfini e foche... L'estrazione marina rimuove parti del fondale marino con macchinari pesanti e il recupero dell'habitat da questo tipo di disturbo può richiedere decenni".
Raccogliendo questi "diamanti oceanici" a mano, con sub a noleggio in piccole imbarcazioni, è un'altra opzione che è stata eseguita negli ultimi anni.
Ora è interessanteIl fiume Orange si estende nel Lesotho, un paese indipendente che è enclave (cioè, completamente circondato) dalla nazione del Sud Africa.
