Sembra che oggi quasi tutti i prodotti nei negozi di alimentari statunitensi siano venduti in contenitori di plastica monouso. Mitch Diamond/Getty Images All'inizio di gennaio 2020, La Cina si è unita al crescente movimento di oltre 120 paesi che si sono impegnati a vietare la plastica monouso. Il Paese di 1,4 miliardi di cittadini è il primo produttore mondiale di rifiuti di plastica. Ha superato i 60 milioni di tonnellate (54,4 milioni di tonnellate) nel 2010 sulla base di un rapporto di settembre 2018 intitolato "Inquinamento plastico".
Ma la Cina ha annunciato che prevede di vietare la produzione e la vendita di borse non degradabili entro la fine del 2020 nelle principali città (e ovunque entro il 2022), così come le cannucce monouso entro la fine del 2020. I mercati che vendono i prodotti avranno tempo fino al 2025 per seguire l'esempio.
La spinta per vietare la plastica è stata al centro della scena nel 2018 con massicce promozioni come la pluripremiata campagna #StopSucking, che presentava star come il quarterback della NFL Tom Brady e sua moglie Gisele Bündchen e l'attore di Hollywood Adrian Grenier che si impegnavano a rinunciare alle cannucce di plastica monouso. Ora paesi e aziende stanno dicendo no alla plastica a dozzine, e i consumatori li seguono.
Poiché il movimento per il divieto della plastica raggiunge importanti traguardi, come l'ultimo annuncio della Cina, abbiamo deciso di definire le bottiglie, borse e cannucce che stanno causando questo scalpore globale.
Fedele al suo nome, una plastica monouso è plastica usa e getta progettata per essere utilizzata una volta poi gettato o riciclato. Ciò include di tutto, dalle bottiglie di plastica per l'acqua e le borse per la produzione, ai rasoi di plastica usa e getta e al nastro di plastica:qualsiasi oggetto di plastica che usi e poi scarti immediatamente. Mentre questi oggetti può essere riciclabile, Megean Weldon del blog e negozio di prevenzione dei rifiuti Zero Waste Nerd dice che non è certo la norma.
"In realtà, pochissimi articoli in plastica possono essere trasformati in nuovi materiali e prodotti, " dice in una e-mail. "A differenza del vetro e dell'alluminio, la plastica non viene trasformata nello stesso articolo che era quando è stata raccolta da un centro di riciclaggio. La qualità della plastica è declassata, così alla fine, e inevitabilmente, quella plastica finirà comunque in discarica".
Prendi una bottiglia d'acqua di plastica. La maggior parte delle bottiglie afferma che possono essere riciclate e basandosi esclusivamente sulla loro composizione di polietilene tereftalato (PET) facilmente riciclabile, potrebbero essere. Ma quasi sette bottiglie su 10 finiscono in discarica o gettate come rifiuti. Questo problema è aumentato quando la Cina ha deciso di smettere di accettare e riciclare la plastica nel 2018. Per i comuni, ciò significava che il riciclaggio diventava significativamente più costoso, secondo L'Atlantico, così tanti comuni ora stanno semplicemente optando per la discarica economica rispetto al riciclaggio.
Abbina questo approccio da discarica al consumo di plastica in continua crescita nel mondo:gli esseri umani ne producono quasi 20, 000 bottiglie di plastica al secondo, secondo The Guardian e America, i rifiuti sono cresciuti del 4,5% dal 2010 al 2015:non c'è da meravigliarsi se il mondo è traboccante di rifiuti di plastica.
La plastica monouso include molte cose che potresti non considerare, come cotton fioc, rasoi e persino profilattici. Sergi Escribano/Getty Images
Pensi che vietare tutta questa plastica sia eccessivo? Ci sono alcune ragioni molto solide per cui ha senso. Primo, la plastica nelle discariche semplicemente non va via. Secondo Weldon, un sacchetto di plastica impiega dai 10 ai 20 anni per degradarsi, mentre una bottiglia di plastica impiega quasi 500 anni. E, anche quando è "andato, "i suoi resti rimangono.
"La plastica non si rompe né va via; si rompe solo in pezzi sempre più piccoli finché non sono così microscopici da poter essere trovati nella nostra aria e nella nostra acqua potabile, "Kathryn Kellogg, autore e fondatore del sito web per la riduzione dei rifiuti Going Zero Waste, dice via e-mail.
Alcuni negozi di alimentari sono passati a borse della spesa in plastica biodegradabile come un modo per incontrare i consumatori nel mezzo, ma la ricerca mostra che questa non è certo una soluzione intelligente. Uno studio condotto da ricercatori dell'Università di Plymouth in Inghilterra ha analizzato 80 sacchetti di plastica monouso realizzati con plastica biodegradabile nel corso di tre anni. Il loro obiettivo? Determina quanto fossero realmente "biodegradabili" queste borse. I loro risultati sono stati pubblicati sulla rivista Environmental Science &Technology.
Il suolo e l'acqua di mare non hanno portato al degrado del sacco. Anziché, tre dei quattro tipi di sacchetti biodegradabili erano ancora abbastanza robusti da contenere fino a 5 libbre (2,2 chilogrammi) di generi alimentari (come lo erano i sacchetti non biodegradabili). Quelli esposti al sole si sono rotti, ma nemmeno questo è necessariamente positivo. Le piccole particelle del degrado possono diffondersi rapidamente nell'ambiente:pensate all'aria, l'oceano o il ventre di animali affamati che scambiano frammenti di plastica per cibo.
Un altro motivo per cui molti paesi vietano la plastica monouso è perché non dovrebbero essere riutilizzate, nonostante le nostre migliori intenzioni. Poiché molti comuni rinunciano al riciclaggio, si è tentati di prendere in mano la situazione riutilizzando (e quindi "riciclando") bottiglie e contenitori di plastica. Sicuro, questo potrebbe funzionare per le borse, ma gli esperti dicono di fare attenzione quando si tratta di bottiglie di plastica o contenitori per alimenti. Uno studio su Environmental Health Perspectives ha mostrato che tutta la plastica utilizzata nei contenitori per alimenti e nelle bottiglie di plastica potrebbe rilasciare sostanze chimiche nocive se utilizzata ripetutamente. (Questo include quelli che si dice siano privi di bisfenolo A [BPA], una sostanza chimica controversa che è stata collegata a disturbi ormonali.)
Mentre i ricercatori stanno ancora analizzando la sicurezza del riutilizzo ripetuto della plastica, gli esperti raccomandano vetro o metallo per evitare sostanze chimiche potenzialmente dannose. E secondo Weldon, è ora di adottare una mentalità di riutilizzo:che si tratti di borse di cotone, cannucce in acciaio inox o un full-on zero-spreco.
"La cosa peggiore di qualsiasi articolo monouso è che svalutiamo qualcosa al punto che intendiamo buttarlo via, " dice. "La cultura della convenienza ha normalizzato questo comportamento distruttivo e, di conseguenza, ne produciamo milioni di tonnellate ogni anno. Se cambiamo la nostra mentalità su ciò che consumiamo, saremo più consapevoli della plastica monouso che usiamo e di come possiamo evitarla".
Questa storia fa parte della settimana di copertura di Covering Climate Now incentrata sulle soluzioni climatiche, in occasione del 50° anniversario della Giornata della Terra. Covering Climate Now è una collaborazione giornalistica globale impegnata a rafforzare la copertura della storia del clima.
ORA È INTERESSANTESe pensi che i divieti di plastica siano solo per spettacolo, dirigersi verso il Kenia. Questo paese dell'Africa orientale sta prendendo il divieto così seriamente che qualsiasi keniota sorpreso a usare sacchetti di plastica per la spazzatura o per la spesa rischia quattro anni di reclusione e multe fino a 38 dollari. 000, secondo NPR.
