Questo dettaglio di un'antica scultura in pietra assira di Nimrud raffigura una scena della corte del re Ashurnasirpal, al British Museum. Ashurnasirpal viene mostrato mentre conduce campagne militari contro i suoi nemici, impegnarsi in scene rituali con demoni protettivi e caccia. Non fu il primo re. Richard Baker/In immagini tramite Getty Images

Per gran parte della storia umana, i re – monarchi maschi – esercitavano la maggior parte del potere della civiltà. Uomini come Guglielmo il Conquistatore, Gengis Khan e Tutankhamon sono stati incredibilmente importanti. Dalla tassazione alle questioni religiose alla guerra, i re avevano l'ultima parola su questioni vitali di ogni tipo.

Data l'importanza di questi uomini, è ragionevole chiedersi:chi è stato il primo re del mondo?

La risposta, sembra, può essere perso nella polvere della storia, semplicemente perché i documenti scritti del primo re potrebbero non essere sopravvissuti al tempo. È, poi, "possibilmente, una domanda senza risposta, "dice Mark Munn, un professore di storia alla Penn State University, per e-mail.

La sfida primaria, Certo, è che non ci sono documenti storici completi che documentino i re che vissero 5, 000 anni fa. C'è anche la questione di quali parole antiche si riferissero a ciò che noi pensiamo come re. Nella zona intorno all'Egitto, Per esempio, la parola "faraone" non entrò in uso fino forse al 1570 a.E.V.

La lista dei re sumeri

Alcuni storici affermano che l'Egitto potrebbe rivendicare il primo re del mondo, forse Iry-Hor o Namer. Indicano la lista dei re sumeri, un antico manoscritto pieno dei re – reali e fittizi – che un tempo governavano l'area intorno all'odierno Iraq. Questo testo, scoperto all'inizio del XX secolo, è così antico che le sue prime "pagine" sono iscritte su tavolette cuneiformi.

"Secondo una tradizione mesopotamica successiva sancita nella Lista dei re sumeri, il primo re fu Alulim, sovrano della città di Eridu. Ha vissuto nel tempo mitologico prima del diluvio ed è accreditato (in alcuni manoscritti) con un regno di 28, 000 anni, "dice Eckart Frahm, professore di lingue e civiltà del Vicino Oriente alla Yale University, Via Posta Elettronica. "Secondo la stessa fonte, il primo re dopo il diluvio fu un certo Gushur, che si dice abbia regnato nella città di Kish per 1, 200 anni." L'elenco dei re sumeri ha alcune notevoli somiglianze con i primi capitoli della Genesi, inclusa una storia di una grande alluvione o diluvio, che nella Bibbia riguardava l'arca di Noè.

La lista dei re sumeri è tutt'altro che letterale. Mescola la realtà con la mitologia; così, i re presumibilmente avevano regni della durata di decine di migliaia di anni.

"Molti degli individui menzionati nelle prime sezioni dell'elenco dei re sumeri sono, però, cifre chiaramente fittizie, e questo può ben valere per i... summenzionati [Gushur e Aulim], "dice Frahm.

"Tra i primi governanti i cui nomi sono documentati nelle fonti scritte contemporanee sono Me (o Ishib)-baragesi di Kish, Akka-Inannaka di Umma e un certo HAR.TU (pronuncia esatta sconosciuta) della città di PA.GAR (moderna Tell Agrab). Probabilmente governarono intorno al 2700-2600 a.E.V.".

Me-baragesi è chiamato il primo sovrano della Mesopotamia (circa 2700 a.E.V.), e la nostra prova della sua regola proviene da iscrizioni trovate su frammenti di vasi. Come capo di Kish, una città babilonese settentrionale, secondo quanto riferito sconfisse Elam, una civiltà trovata in quello che oggi è l'Iran, e poi ha continuato a guidare il suo popolo per 900 anni. Non includendo la ridicola durata della vita, Me-baragesi potrebbe essere il primo re della storia.

Ma non è l'unico a rivendicare questo titolo.

"Il primo sovrano di cui possiamo in qualche modo vedere il regno è quello della persona sepolta nella tomba U-j ad Abydos, "dice John Darnell, Professore di Egittologia alla Yale University, Via Posta Elettronica. Questa tomba risale al 3320 a.E.V. circa. "Cronologicamente sembra essere stato il primo sovrano di quella che chiamiamo Dinastia 0, il regno unificato dell'Alto Egitto il cui ultimo sovrano, Narmer, consolida il controllo dell'Alto Egitto nel nord e stabilisce la Prima Dinastia.

"Il più antico elemento sopravvissuto di insegne reali identificabili, un truffatore della coppia egiziana standard di truffatore e mazzafrusto, è stato effettivamente trovato durante il riscavo della tomba da parte dell'Istituto Archeologico Tedesco in Egitto (DAIK). La sepoltura conteneva anche numerosi esempi di sistemi di marcatura, prominente tra questi una serie di etichette in osso incise."

Re Scorpione

Darnell afferma che i ricercatori stanno ancora cercando di decifrare varie parti delle loro scoperte, che possono rappresentare alcune delle prime forme di scrittura dell'umanità. In definitiva, possono indicare un'importante battaglia che ha avuto luogo, quello che ha dato origine a una civiltà unificata, guidato da un uomo che avrebbe potuto, o forse no, essere chiamato Scorpion. (Un tableau scoperto da Darnell nel sito Gebel Tjauti, nel deserto occidentale tebano in Egitto, mostra una scultura di uno scorpione sopra un falco, un simbolo che significa "re" o il dio Horus nella storia egiziana.)

Questi antichi pezzi di ceramica recano l'iscrizione di un falco, un uccello associato al dio egizio Horus. Patrick AVENTURIER/Gamma-Rapho via Getty Images

Darnell, che ha passato decenni a studiare la storia egiziana, dice che "Scorpione" è "il primo sovrano per il quale credo si possa suggerire una designazione, se non un nome personale, per il cui regno possiamo vedere gli eventi, e i cui aspetti fisici sono in qualche modo sopravvissuti nella sua sepoltura nella Tomba U-j."

Darnell dice anche che un'altra iscrizione che la sua squadra ha scoperto indica i primi reali. Anche l'iscrizione el-Khawy su larga scala è paleograficamente della stessa data, come Gebel Tjauti e dimostra un uso monumentale di geroglifici all'inizio della sceneggiatura.

"Quell'iscrizione sembra contenere un preciso valore di segno fonetico - akh, "luminosità, "per il segno dell'ibis calvo, " dice. "L'iscrizione fa anche una dichiarazione che equipara il potere reale con l'ordine solare, e così è la prima espressione della regalità divina."

Infatti, molti dei primi re rivendicarono l'autorità degli dei come giustificazione per governare. Frahm aggiunge che molti re della Mesopotamia dicevano addirittura che erano dèi, ma questa nozione alla fine fu scartata "forse perché i governanti spesso apparivano fin troppo umani agli occhi dei loro sudditi".

Per quanto riguarda l'origine dell'idea della regalità, Frahm crede che fosse direttamente legato alla necessità di organizzare il lavoro. Nell'antica Mesopotamia, c'era un gran numero di operai edili, agricoltori, artigiani, pastori e venditori di merci.

"Per fare tutto questo, è emersa una classe dirigente – e ha travasato una parte della ricchezza rurale per il suo bene, ", dice. "La persona a capo della scala amministrativa - e forse anche delle truppe militari necessarie per proteggere le attività economiche in questo modo agevolate - sarebbe alla fine considerato 're'. Per legittimare la disuguaglianza economica insita nel sistema, è stata creata un'ideologia reale che ha promosso la regalità come istituzione divinamente sancita."

ORA È INTERESSANTE

E le governanti donne? Eckhart Frahm dice che la prima regina della storia potrebbe essere stata Ku-Baba, che salì al trono come unico membro della cosiddetta terza dinastia di Kish intorno al 2500 a.E.V. Ku-Baba era tutt'altro che reale - se fosse una persona reale, è riuscita a raggiungere la grandezza dopo aver iniziato come taverniera.