I banchi di ghiaccio vanno alla deriva nell'Oceano Artico, il più piccolo del mondo, vicino a Spitsbergen, Norvegia. Arterra/UIG/Getty Images

Noi umani possiamo trascorrere la maggior parte del nostro tempo sulla terraferma, ma viviamo in un mondo dominato dall'acqua salata, con l'oceano che copre il 71 percento della superficie terrestre. I geografi dividono l'oceano del globo in regioni denominate, e il più piccolo di questi è l'Oceano Artico.

Anche il più piccolo degli oceani del mondo è straordinariamente vasto. Allungamento per circa 5,4 milioni di miglia quadrate (8,7 milioni di chilometri), l'Oceano Artico misura circa il 150 percento più grande del Nord America. Si trova nella regione polare dell'emisfero settentrionale ed è quasi completamente circondato dai continenti d'Europa, Asia e Nord America. Le condizioni rigide mantengono l'Oceano Artico parzialmente coperto di ghiaccio durante tutto l'anno e interamente coperto in inverno, sebbene l'aumento delle temperature globali abbia portato a un aumento dello scioglimento di questo ghiaccio marino artico.

L'Oceano Artico non è solo classificato come il più piccolo per dimensioni (è 10 volte più piccolo dell'Oceano Pacifico), è anche il più superficiale. La profondità media dell'oceano, secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration, è di 2,3 miglia (3,7 chilometri), o circa 12, 100 piedi. La profondità media dell'Oceano Artico, nel frattempo, è molto più superficiale - circa 0,65 miglia (1,04 chilometri), o 3, 407 piedi. È come l'acqua che scroscia in una piscina per bambini rispetto alle regioni più profonde dell'Oceano Pacifico, che sono stati misurati a circa 6,85 miglia (11 chilometri), o 36, 200 piedi, profondo.

Le dimensioni relativamente ridotte e la profondità dell'Oceano Artico hanno portato alcuni a resistere alla classificazione come oceano, riferendosi invece ad esso come parte dell'Oceano Atlantico chiamato Mar Mediterraneo Artico o semplicemente Mar Artico. I mari sono considerati parti più piccole di oceani parzialmente racchiuse dalla terra.

Può sembrare insolito che alcuni scienziati mettano in dubbio il fatto che uno specchio d'acqua sia un oceano, ma il dibattito sugli oceani del mondo si estende oltre l'Artico. Storicamente, la comunità globale ha riconosciuto quattro oceani:l'Atlantico, Pacifico, Oceano Indiano e Artico. Nel 2000, l'Organizzazione Idrografica Internazionale (IHO), aggiunto un quinto:L'Oceano Australe. questo oceano, chiamato anche Oceano Antartico, circonda l'Antartide e costituisce le acque più meridionali della Terra, al di sotto dei 60 gradi di latitudine sud.

L'aggiunta dell'Oceano Australe, mentre generalmente accettato, non è stato ancora ratificato perché non tutti i membri dell'IHO hanno ufficialmente accettato i parametri che definiscono l'Oceano Australe come quinto oceano. Quindi quanti oceani ci sono:quattro o cinque? Per adesso, la risposta più sicura potrebbe essere una poiché, tecnicamente, tutti gli oceani del mondo sono infatti collegati come un unico, vasto specchio d'acqua salata.

Ora è interessante

A differenza del romanzo del XIX secolo di Jules Verne, "Ventimila leghe sotto i mari" in cui la profondità e la distanza percorsa sott'acqua sono segnate in leghe - ciascuna equivalente a circa 3,4 miglia (5,5 chilometri) - la profondità dell'oceano oggi è tipicamente misurata in piedi, miglia o chilometri.