Due pecari (Pecari tajacu) camminano lungo il confine tra Stati Uniti e Messico vicino a un tratto di muro esistente che taglia in due il corridoio del fiume San Pedro. Krista Schlyer/Nature Picture Library/Getty Images

Potresti aver sentito:il presidente Trump ha in programma di costruire un muro tra il Messico e gli Stati Uniti. E non è solo un muretto su cui un coniglio potrebbe saltare - no, ha promesso un "impenetrabile, fisico, alto, potente, bellissimo, muro di confine meridionale." Questo muro sarà tremendo.

Ma a prescindere dal senso geopolitico che pensi che questo piccolo progetto di costruzione abbia, un gigantesco muro tra il Messico e gli Stati Uniti metterà a dura prova la fauna selvatica. Per gli umani, le terre di confine desertiche tra il Messico e il sud-ovest americano potrebbero sembrare calde, secco e inospitale, ma supportano un ecosistema in piena espansione, con animali come pecore bighorn, il roadrunner americano (sì, della fama di "Looney Tunes"), e il giaguaro nordamericano in via di estinzione. Costruire un muro in mezzo a tutto questo porrà senza dubbio grossi problemi per la fauna selvatica. Problemi enormi.

Lo sappiamo perché i ricercatori hanno studiato gli effetti delle 650 miglia (1, 046 chilometri) di "infrastruttura di sicurezza" già esistente al confine tra Messico e Stati Uniti, le norme ambientali per le quali sono state derogate dal Department of Homeland Security. Uno studio del 2011 condotto da ricercatori dell'Università del Texas ad Austin mostra che parti di queste barriere hanno tagliato alcuni rettili, anfibi e mammiferi fino al 75% dei loro areali nativi. Lo studio conclude che nuove barriere metterebbero a rischio ancora più specie.

Così, perché è così importante che gli ecosistemi rimangano intatti e connessi?

"Affinché una specie possa sopravvivere, le popolazioni devono potersi incrociare tra loro, " dice la dottoressa Jenny McGuire, un ricercatore che studia la connettività degli ecosistemi presso la Georgia Tech School of Biological Sciences. "Le specie del deserto in particolare si muovono come parte del loro normale ciclo di vita, migrando per seguire le loro fonti di cibo e acqua. Antilope Pronghorn, le cui popolazioni sono già a rischio in Texas, tendono a tracciare cibo e acqua attraverso il paesaggio mentre le stagioni cambiano, come fanno le pecore bighorn."

Il pronghorn (Antilocapra americana) è una delle specie più grandi che sarebbero maggiormente colpite da un muro che attraversa l'intero confine tra Stati Uniti e Messico. Carolyn Hebbard/Getty Images

Un muro come quello proposto da Trump molto probabilmente isolerebbe popolazioni di tutti i tipi di animali. Le piccole popolazioni hanno maggiori probabilità di estinguersi senza accesso a materiale genetico vario proveniente da individui di altre popolazioni che vanno e vengono. Ciò porterebbe a una perdita della variazione complessiva delle specie, che inizia la spirale discendente verso l'estinzione di un'intera specie.

"Nel corso dei prossimi 5-10 anni, se una specie ha bisogno di monitorare le risorse alimentari e idriche attraverso deserti o praterie, potresti vedere enormi perdite di vite e persino estinzioni a livello di popolazione mentre quegli animali muoiono di fame, " dice McGuire. "I principali animali che questo problema potrebbe interessare è il pronghorn, che hanno difficoltà a saltare le recinzioni e si trovano spesso impigliati o impigliati in essi durante i periodi di scarsità di cibo. Questo potrebbe influenzare anche le pecore bighorn se influirà sulle loro rotte migratorie nel sud-ovest del Texas".

Sebbene le pecore pronghorn e bighorn siano maggiormente a rischio immediato di fame o sete se una grande barriera fisica si alza lungo il confine tra Messico e Stati Uniti, per lunghi periodi il muro colpirebbe anche serpenti e tartarughe, le cui popolazioni potrebbero isolarsi. La buona notizia per alcune specie? Nella migliore delle ipotesi, un muro potrebbe fornire un bel posto per prendere il sole per le lucertole - e quei ragazzi starebbero bene arrampicandosi proprio sopra quella cosa.

insetti, uccelli e altri piccoli animali potrebbero non vedere un muro di confine o una recinzione tanto quanto una barriera, ma gli animali più grandi ne soffrirebbero. ElFlacodelNorte/Getty Images

Ma nel complesso, sarà molto difficile mitigare gli impatti della costruzione di un muro. E le ramificazioni ecologiche di un muro potrebbero estendersi ben oltre il paesaggio immediatamente circostante, interessando allo stesso modo anche i fiumi vicini e i corpi idrici distanti.

"Il deserto è particolarmente soggetto a una grave erosione, " dice McGuire. "Questo avrà probabilmente gravi impatti sulle piante e sugli animali nelle immediate vicinanze del muro e intorno alle strade di servizio, ma potrebbe anche causare enormi flussi di sedimenti nel fiume Rio Grande".

Così, attenzione, pesce. Il muro sta arrivando per te, pure.

Ora è interessante

Tutti gli animali negli ecosistemi condivisi da Messico e Stati Uniti alla fine avranno bisogno di un confine senza barriere per sfuggire agli effetti del cambiamento climatico.