Quanto ne sai sui sistemi di alimentazione alternativi? DCI L'energia alternativa non è più così "alternativa". è nelle notizie, su piattaforme politiche, sui tetti e riempiendo i serbatoi di gas, e le opzioni sono cresciute abbastanza da cambiare la conversazione:non è se lo vogliamo, ma che tipo vogliamo.
La maggior parte del nostro consumo energetico attuale si basa sui combustibili fossili. Questi combustibili non sono rinnovabili, e gli esperti prevedono che potrebbero iniziare a esaurirsi non appena 50 anni da oggi. Più, la combustione necessaria per trarre energia dai combustibili fossili rilascia grandi quantità di inquinamento che portano a malattie, distruzione ecologica e quello che si sta rivelando un brutto caso di cambiamento climatico globale.
Idealmente, le fonti energetiche alternative sono poco inquinanti, sono rinnovabili a vari livelli. La cosa è, non è economico sviluppare un sistema energetico da zero su larga scala, quindi dobbiamo concentrarci:quali sono le opzioni più promettenti là fuori? Dove dovremmo mettere i nostri soldi e la nostra forza innovativa?
Ecco cinque delle fonti di energia più promettenti che potrebbero portarci, infine, lontano dalla nostra dipendenza dai combustibili fossili. Nessuna singola fonte è perfetta, ma ognuno è potenzialmente un percorso verso il pulito, energia rinnovabile.
Primo su, dal profondo della Terra...
ContenutiL'energia geotermica è più sostenibile dei combustibili fossili e ottiene ottimi voti per l'efficienza, costo e impatto ambientale.
Questo tipo di produzione di energia attinge alle temperature estremamente elevate che si trovano nelle profondità della crosta terrestre, al centro. Le temperature lì - guidate da fattori naturali, processi in corso di decadimento radioattivo - sono più caldi della superficie del sole, e ne vediamo segni in formazioni geologiche come i vulcani, sorgenti termali e geyser. Per sfruttare questo calore, a volte come acqua calda, altre volte come vapore -- dobbiamo solo scavare abbastanza in profondità nel punto giusto, dove le sacche di questa energia geotermica stanno strisciando in superficie. Questi pozzi forniscono i rubinetti per l'intensa energia termica della Terra.
Una volta prelevato il vapore o l'acqua calda dal pozzo, è abbastanza facile usarlo direttamente come fonte di calore o far girare una turbina per generare elettricità. I costi di avviamento e di consumo sono relativamente bassi, ma il potenziale per questo tipo di produzione di energia è molto specifico del sito, limitato ai "serbatoi geotermici" che punteggiano il globo. Negli Stati Uniti, ad esempio, i siti geotermici sono per lo più in Occidente, e la California è il più grande produttore geotermico. Un altro avvertimento:questo tipo di energia potrebbe non essere strettamente rinnovabile, poiché potremmo potenzialmente utilizzare questo calore più velocemente di quanto la Terra possa ricostituirlo.
Luce del sole, d'altra parte, è una cosa difficile da esaurire...
L'energia solare è uno standby di energia alternativa, ed è disponibile in un paio di forme:termica e fotovoltaica. Sebbene entrambi i tipi siano relativamente promettenti, il fotovoltaico è, al momento, l'opzione meno costosa, ed è già stato ampiamente dimostrato su piccola scala.
Il solare fotovoltaico è la tecnologia alla base di quelli che chiamiamo "pannelli solari, " e molte case e aziende li hanno sui loro tetti. Questi pannelli convertono i fotoni della luce solare direttamente in elettricità. L'incapacità di immagazzinare (facilmente) questa elettricità è attualmente un problema, e non è la forma più efficiente di generazione di energia là fuori. Ancora, la tecnologia ha molto da offrire:si adatta facilmente a dispositivi su piccola scala, applicazioni domestiche e aziendali; non produce emissioni nocive e utilizza combustibili interamente rinnovabili; e sta diventando più economico ogni anno man mano che più produttori entrano in azione.
Il solare fotovoltaico viene implementato in applicazioni su larga scala, spuntando in enormi schiere nelle parti più soleggiate del paese. Sia i grandi che i piccoli sistemi sono già collegati alla rete, offrendo un attraente sistema decentralizzato per la generazione di energia. La produzione di energia solare è davvero utile solo nelle zone più soleggiate, ma la sua comprovata capacità di fornire energia pulita a intere comunità soleggiate lo rende un'alternativa promettente ai combustibili fossili.
Prossimo, l'energia nella puzza (e altrove)…
L'energia da biomassa comprende una vasta gamma di potenziali fonti con una grande cosa in comune:sono vive. L'ampiezza delle possibilità presenti in questa fonte di alimentazione alternativa lo rende un luogo eccellente per gli investimenti e l'innovazione.
Questo tipo di sistema di alimentazione estrae l'energia solare che piante e microrganismi utilizzano per il cibo. L'energia derivata dalla biomassa è stata una fonte di calore primaria da quando l'uomo ha scoperto il fuoco:il legno è un biocombustibile combustibile utilizzato in tutto il pianeta per il riscaldamento e la cottura. Altre forme di biomassa sono già in uso sotto forma di etanolo da mais, biodiesel e metano prelevati dalle discariche, dove i microrganismi attivi rilasciano il gas puzzolente attraverso naturali, processi in corso.
Mentre la biomassa richiede la combustione per rilasciare la sua energia e quindi rilascia emissioni nocive, molti tipi di biocarburanti inquinano meno dei combustibili fossili, e sono senza dubbio una fonte di energia più sostenibile. Più, I biocarburanti derivati dalla "spazzatura" che riciclano sostanze come il grasso delle friggitrici dei fast food e la massa in discarica in decomposizione hanno il vantaggio aggiuntivo di ridurre i rifiuti.
Prossimo, un produttore di energia collaudato ma controverso ...
Le centrali idroelettriche sono una delle fonti energetiche alternative più dibattute a causa della significativa, impatti ambientali dannosi delle dighe. Ma non è possibile parlare del successo della generazione di energia alternativa senza parlare dell'acqua.
Le dighe idroelettriche sfruttano l'energia cinetica dell'acqua in movimento per produrre energia. L'acqua fa girare una turbina, la turbina fa girare un generatore e il generatore crea elettricità. Questa forma di generazione di energia può causare danni interrompendo l'azione naturale dei corpi idrici in movimento. Ancora, è una tecnologia collaudata che non produce inquinamento, è conveniente da produrre ed estremamente efficiente, e utilizza un combustibile interamente rinnovabile.
L'energia idroelettrica è probabilmente uno dei tentativi di maggior successo di ricavare quantità significative di energia da una fonte non fossile. Negli anni '40, l'energia idroelettrica ha fornito un terzo dell'elettricità utilizzata negli Stati Uniti. Secondo il progetto National Energy Education Development (NEED), attualmente rappresenta fino al 10 percento dell'elettricità prodotta negli Stati Uniti e più della metà dell'elettricità prodotta nelle aree, compreso il nord-ovest, che ospitano importanti dighe per la produzione di energia idroelettrica.
Finalmente, quello di cui tutti parlano...
L'acqua e la luce solare sono elementi potenti nella produzione di energia, ma il vento prende il premio per l'attuale espansione. L'energia eolica è probabilmente il settore in più rapida crescita dell'industria delle rinnovabili, e mantiene un livello di promessa che è per la maggior parte non guastato dalle lamentele di aver rovinato lo scenario:ABC News riferisce che un Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti (DOE) ha scoperto che dedicare il 6% della terra degli Stati Uniti ai parchi eolici potrebbe sostituire completamente il nostro bisogno di altri fonti di energia.
Così l'esplosione della crescita, forse. Un parco eolico è come una centrale idroelettrica, ma non c'è bisogno di una diga. Il carburante in questo caso è il vento. Fa girare le pale di una torreggiante turbina, che fa girare un generatore, che crea elettricità. La relativa convenienza, l'efficienza e la natura ecologica dell'energia eolica ne fanno uno dei veri protagonisti del futuro delle energie rinnovabili.
Non è del tutto amichevole per l'ambiente, anche se. Oltre al problema del "pugno nell'occhio", È stato anche scoperto che i parchi eolici interrompono i modelli migratori (e le vite) di uccelli e pipistrelli. Anche, il vento non è la fonte di energia più affidabile. Anche in zone molto ventose, la produzione di energia a volte può essere incostante.
Difetti a parte, l'energia eolica ha la capacità di fornire enormi quantità di energia direttamente alla rete. È più favorevole alla generazione su larga scala rispetto al solare, meno ecologicamente distruttivo dell'energia idroelettrica, meno inquinante della biomassa e più avanti nello sviluppo rispetto alla geotermia.
Con gli attuali tentativi di spostare le aziende agricole su larga scala offshore, consentire una maggiore produzione di energia senza il fastidioso problema delle turbine terrestri, l'energia eolica sembra pronta per cose ancora più grandi. A meno di un importante passo avanti nel regno della fusione nucleare, il vento potrebbe essere la nostra speranza più promettente per rompere lentamente la nostra fastidiosa abitudine ai combustibili fossili - forse, un giorno, interamente.
