Un'immagine satellitare 3-D del Mar Caspio mostra la sua posizione tra Iran, Kazakistan, Turkmenistan, Azerbaigian e Russia. Planet Observer/UIG/Getty Images Quando gli antichi romani arrivarono al Mar Caspio un paio di migliaia di anni fa, pensavano di essere arrivati in un oceano. Questo perché l'acqua che incontrarono era salata. No! Scusate, Romani. Immerso nella Russia moderna, Kazakistan, Turkmenistan, Azerbaigian e Iran, il Mar Caspio è in realtà il lago più grande del mondo. Le sue acque sono salmastre - circa un terzo più salate della maggior parte delle acque oceaniche - perché, sebbene l'acqua trovi la sua strada in esso da circa 130 diverse fonti di acqua dolce, non ha sbocco. Se l'acqua sfugge al Mar Caspio, deve farlo attraverso l'evaporazione.
Così, è strano che il livello dell'acqua del Mar Caspio sia costantemente calato negli ultimi due decenni. Tra il 1996 e il 2015, il mare è stato abbassato di circa 3 pollici (7 cm) all'anno - circa 5 piedi (1,5 metri) in totale. Questa non è la prima volta che i livelli dell'acqua nel Caspio sono drasticamente diminuiti, bada bene. Nel corso del XX secolo, cambiamenti nelle pratiche agricole nel suo bacino, così come l'industria e le dighe sul fiume Volga (che rappresenta l'80 percento dell'afflusso di acqua), ha abbassato il mare a 3 piedi (1 metro) al di sotto di quello che è oggi alla fine degli anni '70.
Questa mappa mostra il Mar Caspio e il suo drenaggio (racchiuso dalla linea di contorno rossa). Quattro punti magenta indicano le stazioni dei mareografi, da cui derivano le osservazioni storiche del livello del Mar Caspio. Jianli Chen/Lettere di ricerca geofisica/AGU Ma un nuovo studio pubblicato su Geophysical Research Letters rileva che l'attuale restringimento del Mar Caspio è dovuto all'evaporazione dell'acqua, guidato dall'aumento delle temperature medie atmosferiche. I ricercatori hanno scoperto che tra i due intervalli di tempo che hanno studiato - gli anni tra il 1979-1995 e il 1996-2015 - la temperatura media annuale dell'aria direttamente sopra il mare è aumentata di circa 1,8 gradi F (1 grado C).
"Dal nostro punto di vista di geoscienziati, è un posto interessante perché è possibile costruire una sorta di budget per la quantità totale di acqua che c'è, " ha detto il coautore Clark Wilson, un geofisico con la Jackson School of Geosciences presso l'Università del Texas ad Austin, in un comunicato stampa. "Il vero controllo che lo fa andare su e giù per lunghi periodi di tempo è molto probabilmente l'evaporazione, che è quasi completamente dominato dalla temperatura."
Questo studio è il primo a fornire prove convincenti che i livelli dell'acqua del Mar Caspio stanno cambiando a causa dell'evaporazione e del cambiamento climatico, piuttosto che a causa di cambiamenti nello scarico dei fiumi o delle precipitazioni. Se la tendenza continua, l'evaporazione avrà il maggiore impatto prima sulle parti più basse del mare:gran parte dell'acqua all'estremità settentrionale del mare, ad esempio, è profondo solo circa 16 piedi (5 metri). A questo ritmo di evaporazione, quella parte scomparirà entro 75 anni.
Le città attualmente situate sulla costa diventerebbero senza sbocco sul mare abbastanza rapidamente man mano che le acque si ritirano, e molti di questi centri abitati traggono un notevole valore economico dal mare, dal turismo alla pesca alla navigazione. Inoltre, il Mar Caspio ospita alcuni animali antichi piuttosto pazzi che sarebbero fuori casa se il mare scomparisse. Il Caspio faceva parte dell'Oceano Tetide circa 300 milioni di anni fa; rimangono i parenti di alcune di quelle specie, compreso un enorme 90 percento della produzione mondiale di caviale, e in pericolo, storione.
Parti della costa del Mar Caspio sono luoghi di svago popolari per persone provenienti da diversi paesi, e il mare guida l'economia per molte delle città situate su di esso. Alexander Demianchuk/TASS/Getty Images ora è interessante Il Lago Superiore è il più grande lago d'acqua dolce del mondo, con una superficie di 31, 700 miglia quadrate (82, 100 chilometri quadrati). Il Mar Caspio occupa uno spazio notevolmente più ampio, a 143, 200 miglia quadrate (371, 000 chilometri quadrati). Per un riferimento negli Stati Uniti, è come confrontare le dimensioni del Maryland e del Montana.
