Sapete come le strade influenzano l'ambiente? Anche se le gomme della tua auto possono avere un'intima familiarità con le strade, molto probabilmente cavalcherai su di loro senza pensare a come ti porteranno dal punto A al punto B. Oltre a fornirti un percorso intorno alla città, le strade consentono un commercio efficiente. Infatti, gli Stati Uniti amano così tanto le strade che ne hanno costruite quasi 4 milioni di miglia (6,4 milioni di chilometri), secondo il Servizio Geologico degli Stati Uniti.
C'è, però, crescente preoccupazione per l'impatto delle strade sull'ambiente. Quanto sono dure le strade nel loro ambiente ecologico?
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La natura fornisce i mezzi perfetti per elaborare l'acqua piovana. L'acqua piovana filtra verso il basso, viaggiando attraverso il suolo purificatore, rocce e altre barriere naturali prima di entrare negli stagni, laghi e torrenti. Le strade interrompono questa pulizia naturale creando deflussi, acqua contaminata da residui di fondo stradale (olio, ruggine, gomma, metalli, gas e altro) che è costretta a percorrere strade innaturali. Il liquido viaggiante raccoglie le tossine lungo il suo percorso, come fertilizzanti e olio motore, e nella sua scia lascia alte concentrazioni di tossine sulla vegetazione, provoca l'erosione del suolo, ed entra troppo velocemente nelle acque naturali senza beneficiare del lento processo di purificazione della natura.
Alcune strade sono peggiori di altre? Diamo un'occhiata ai tipi di strade e alle loro composizioni.
Potresti pensare che la vecchia strada sterrata sia innocua. Ma non è così. La polvere trasportata dall'aria dalla creazione di strade e dal vento e dal traffico compromette la vegetazione, erode il suolo (aumentando il deflusso), aumenta i carichi di sedimenti d'acqua (degradando la vegetazione acquatica) e inquina l'aria.
Il controllo della polvere crea nuovi problemi. Per anni, rivestimenti a base di petrolio, come asfalti emulsionati e olio motore, servivano per impedire alla polvere di volare via dalle strade. Più recentemente, il cloruro di calcio, leggermente meno dannoso, è stato utilizzato per assorbire l'umidità dall'aria e appesantire i materiali sulla superficie della strada, ma il suo deflusso è così dannoso per l'ambiente che il suo uso potrebbe essere illegale in alcuni stati, secondo Grit.com.
Ghiaia, composto da sabbia, limo o argilla e rocce calcaree di varia pezzatura, quarzite e granito, viene scaricato e poi appiattito su un sentiero per creare una strada. La buona notizia è che la ghiaia è permeabile, così l'acqua e le sostanze inquinanti drenano verso il basso. La cattiva notizia è che gli strati inferiori della ghiaia si accumulano così strettamente che l'acqua non può attraversarli. Acque inquinate si accumulano in cima a quei punti impermeabili molto al di sotto della superficie della ghiaia, rendendo difficile l'identificazione di quelle pozze e le fosche speranze di instradare l'acqua accumulata attraverso percorsi purificatori.
La ghiaia è polverosa, pure, ma le strade sterrate sono meno percorse rispetto alle strade asfaltate e quindi accumulano e trasmettono meno inquinanti.
Il novantasei percento delle strade asfaltate americane sono asfaltate, una sostanza composta da molecole, prevalentemente idrocarburi aromatici polinucleari, estratto dal greggio in raffineria.
Per costruire una strada asfaltata, il materiale (5 percento di asfalto e 95 percento di sabbia e ghiaia) viene riscaldato a 300-400 gradi Fahrenheit (da 148 a 204 gradi Celsius) nella tramoggia rotante di un camion, versato su ghiaia e lisciato con macchina spalmatrice. L'asfalto si indurisce quando si raffredda.
L'asfalto è un'acqua superficiale che non può filtrare, e il deflusso di sostanze chimiche come zinco, rame, ruggine e cadmio, entra nelle falde acquifere, ruscelli e fiumi dove quel deflusso non filtrato può avvelenare la vita acquatica, contaminare l'acqua potabile e introdurre batteri E-Coli, pure, rendere le acque pericolose per la ricreazione.
Tre tipi di sistemi di pavimentazione permeabile promettono di combattere il ruscellamento:blocco ad incastro, pavimentazione in calcestruzzo permeabile, e asfalto poroso. Le strade a blocchi ad incastro utilizzano blocchi di cemento ad incastro con piccole aperture tra i giunti permeabili. Queste strade possono essere disposte in interessanti, modelli eleganti nelle aree urbane. Il calcestruzzo permeabile è una miscela di calcestruzzo speciale che utilizza meno materiali fini, come sabbia, con conseguente sacche d'aria stabili introdotte nella miscela, lo stesso processo utilizzato per la creazione di asfalto poroso, secondo BMPClean.org.
L'asfalto è la sostanza più popolare per le strade degli Stati Uniti, quindi la domanda è:l'asfalto poroso può prevenire il deflusso tossico? La Georgia Asphalt Pavement Association (GAPA) dice "sì". Anche le strade asfaltate porose conservano l'acqua, facilitare la detersione naturale, sono economici e durano decenni, aggiunge. E, con adeguate istruzioni, gli impianti di produzione esistenti possono facilmente incorporare sacche d'aria per mescolare l'asfalto poroso. I metodi di costruzione variano; GAPA descrive un letto di pietra da 18 a 36 pollici (da 45 a 91 centimetri) in basso e asfalto poroso in alto. Quando piove, le strade asfaltate porose emulano più da vicino la natura; l'acqua scorre verso il basso nel letto di pietra, poi lentamente si fa strada nel terreno, dove i processi della natura prendono il sopravvento.
L'Università del New Hampshire ha avuto un grande successo con un parcheggio in asfalto poroso costruito nel 2004. In tre anni di misurazioni, non ha trovato deflusso superficiale. La cosa particolarmente interessante è che il deflusso dalle strutture adiacenti può essere diretto nel letto di pietra porosa di asfalto, purificando anche quelle acque.
