Usi il gas naturale in casa? Hemera/Thinkstock Quando si parla di energia e gas naturale, le opinioni divergono. È dannoso per l'ambiente, o l'ultima grande fonte di energia pulita? Forse non dovremmo chiederci se il gas naturale sia una buona fonte di energia, ma invece esamina in primo luogo cosa rende una buona fonte di energia.
Quindi cos'è il gas naturale, comunque? Gas naturale, come petrolio e carbone, è un combustibile fossile , formato in profondità sotto la superficie della terra. Gli scienziati ritengono che il gas naturale, molto simile all'olio, formata milioni di anni fa, quando i resti di piante e animali antichi si sono rotti sotto la pressione e il calore. La materia in decomposizione ha formato gas, che è rimasto intrappolato in rocce porose in aree che sono state successivamente ricoperte da rocce più dure.
Il gas naturale è composto principalmente da metano, il più leggero idrocarburo (un composto di idrogeno e carbonio). Il gas naturale non ha colore o odore. Quando è bruciato, sprigiona molta energia che può essere utilizzata per cucinare, il riscaldamento, produzione di energia elettrica e altre necessità. Però, perché è un combustibile fossile, il gas naturale non è una risorsa rinnovabile. È una buona fonte di energia oggi; Dopotutto, ce n'è in abbondanza negli Stati Uniti. Se ciò non bastasse, può essere prodotto e trasportato a prezzi accessibili.
Il gas naturale è spesso elogiato come un'alternativa energetica pulita. Brucia in modo più pulito rispetto ad altri combustibili fossili, emettendo livelli inferiori di emissioni nocive come monossido di carbonio, anidride carbonica e ossidi di azoto. Produce meno gas serra rispetto ad altri combustibili fossili. Non produce cenere o particolato che causano problemi di salute. Non è così pulito come le fonti di energia rinnovabile come l'eolico o il solare, ma perché è abbondante, relativamente poco costoso e facile da usare, molti lo considerano una misura tampone poiché la società effettua la transizione verso altre fonti di energia.
Alcuni critici dicono, però, quel gas naturale non è così pulito come sembra. Alcuni scienziati affermano che anche se il gas naturale brucia in modo più pulito rispetto ad altri combustibili fossili, una quantità significativa di metano fuoriesce nell'atmosfera dai pozzi e dalle condutture di gas naturale. Il metano è uno dei principali gas serra che intrappolano il calore nell'atmosfera terrestre. I metodi più recenti di estrazione del gas naturale da rocce più dure e depositi più profondi sono controversi, specialmente frattura idraulica , o fracking . nel fracking, l'alta pressione viene utilizzata per forzare i fluidi sotterranei a rompere le rocce di scisto e ottenere profondi depositi di gas naturale. I critici affermano che il processo emette metano e inquina le riserve idriche.
C'è una via di mezzo tra questi due filoni di pensiero, però. I gasdotti trasportano il gas naturale negli Stati Uniti e in molte altre parti del mondo. Questo può essere uno spreco ambientale, ma gas naturale liquefatto (GNL ) fornisce un modo per immagazzinare e spedire il gas naturale in modo economico e senza gasdotti. Il gas naturale viene liquefatto raffreddandolo e rimuovendo la maggior parte dei composti in esso contenuti diversi dal metano. Diventa un liquido che pesa circa la metà dell'acqua e occupa molto meno spazio rispetto all'equivalente gas naturale. Quando è necessario il gas, il GNL viene riscaldato finché non diventa di nuovo gassoso.
Le opinioni tendono a spaziare sul gas naturale e sui modi più puliti per usarlo, ma la maggior parte può concordare sul fatto che sia una fonte di energia ecologica, ma imperfetta.
