Eduardo Garcia/Getty Images A questo punto, è universalmente riconosciuto che c'è una scorta finita di petrolio da recuperare. Mentre alternativo, si stanno sviluppando fonti di energia rinnovabili, l'industria petrolifera si sta concentrando sulla ricerca di nuovi luoghi per la perforazione e sull'estrazione il più possibile dai pozzi esistenti. È qui che entra in gioco un maggiore recupero del petrolio. Il termine generico si riferisce a una varietà di pratiche progettate per aumentare la produzione di petrolio di un sito fino al 50%.
Tali pratiche si suddividono in quattro categorie:microbiche, termico, iniezione di prodotti chimici e gas. Il microbiota comporta l'invio di microrganismi geneticamente modificati in profondità. Là, metabolizzano e producono biomassa e gas anidride carbonica, che spostano l'olio e lo spingono verso l'alto. Inoltre tappano i fori nella roccia porosa e rendono l'olio meno viscoso, quindi scorre facilmente e direttamente verso la superficie.
I metodi termici consistono nell'iniezione di vapore nel pozzo, riscaldando l'olio e rendendolo meno viscoso, quindi scorre meno come la melassa e più come l'acqua. In una svolta ironica per l'industria petrolifera, un'azienda californiana utilizza l'energia solare per riscaldare l'acqua e migliorare la produzione di petrolio.
Sia i prodotti chimici che i gas vengono iniettati nei pozzi per facilitare l'estrazione del petrolio. Se due tubi scendono dalla superficie in una sacca d'olio, anidride carbonica e azoto possono essere pompati attraverso uno, forzando l'olio attraverso l'altro (questa è una rozza semplificazione). I prodotti chimici vengono inviati verso il basso per abbassare la tensione superficiale dell'olio, così le goccioline si muovono più facilmente attraverso il serbatoio e salgono nelle mani in attesa.
Il problema con il recupero avanzato del petrolio è che tutti questi metodi sono sforzi disperati. Quando sono impiegati, quasi tutto l'olio, e ogni goccia facilmente recuperabile, è stato risucchiato. L'iniezione termica e del gas sono le più efficaci; l'iniezione di sostanze chimiche è in gran parte evitata a causa dell'alto costo delle sostanze chimiche.
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