Radiazioni dell'incidente di Chernobyl © 2010 HowStuffWorks.com La canzone del 1927 "Fifty Million Frenchmen Can't Be Wrong" celebrava lo spirito libero della Francia. Ma può essere applicato anche alla dedizione e all'accettazione del nucleare da parte del Paese? Dopotutto, nel 2007, 59 centrali nucleari sparse sul territorio nazionale, che è più piccolo del Texas, ha generato il 78 percento dell'elettricità francese [fonte:Schneider]. Tra gli altri motivi, i francesi si sono rivolti al nucleare perché fornisce sia posti di lavoro che energia a un paese che ha poche o nessuna risorsa energetica naturale.
Quella sensazione di potenza pronucleare sembra aver attraversato l'Atlantico, quando il presidente Obama ha approvato 8 miliardi di dollari di garanzie sui prestiti per costruire nuovi reattori; sono in corso anche piani per iniziare l'estrazione di uranio in Colorado [fonte:Hessler]. Questo sarebbe stato inaudito 30 anni fa, quando Three Mile Island, luogo di una fusione nucleare nel 1979 in Pennsylvania, rivolse il sentimento pubblico contro l'energia nucleare. Meno di 10 anni dopo, quella percezione è stata rafforzata dal disastro di Chernobyl dell'ex Unione Sovietica del 1986. Probabilmente non è una coincidenza, poi, che quando il fumettista Matt Groenig ha creato "I Simpson" negli anni '80, ha fatto del suo buffone residente Homer Simpson non solo un impiegato di una centrale nucleare, ma il suo ispettore di sicurezza.
Con un maggiore impegno finanziario per l'energia nucleare e un accordo con il produttore nucleare francese Areva per costruire un Clean Energy Park a Fresno, California, i segnali indicano il potenziale per gli Stati Uniti di costruire più reattori nucleari nei prossimi anni. Questi piani rappresentano una minaccia per il nostro ambiente, così come la nostra sicurezza personale? 50 milioni di francesi possono davvero sbagliare?
Ecco un paio di punti a favore dell'energia nucleare:si tiene alla larga dai combustibili fossili, rilascia meno radioattività rispetto alle centrali elettriche a carbone e non è influenzato dagli alti e bassi dei prezzi del petrolio e del gas [fonte:Hvistendahl]. Con 440 reattori in tutto il mondo, solo uno, Chernobyl, è stato classificato come "incidente grave" dal Agenzia Internazionale per l'Energia Atomica ( AIEA ) [fonti:Biello, Associazione Mondiale Nucleare]. E a parte Chernobyl, nessuno, dai lavoratori nucleari al pubblico in generale, è mai morto per esposizione alle radiazioni a causa di un incidente in un reattore nucleare commerciale [fonte:PBS Frontline]. Detto ciò, Chernobyl ha portato a un picco del 250% di deformità congenite alla nascita, secondo un rapporto delle Nazioni Unite del 1995.
Infatti, il disastro di Chernobyl ha indotto fisici e ingegneri a dare una seconda occhiata al loro approccio alle centrali nucleari. Quando cadde la cortina di ferro, così anche i segreti del governo che avvolgono gli impianti nucleari. Il Associazione Mondiale degli Operatori Nucleari ( WANO ) facilita lo scambio di informazioni e idee da est a ovest. Allo stesso modo, l'AIEA è stata istituita per "impegnare legalmente gli Stati partecipanti che gestiscono centrali nucleari terrestri a mantenere un elevato livello di sicurezza stabilendo parametri di riferimento internazionali a cui gli Stati avrebbero aderito" [fonte:World Nuclear Association].
Un gigante, problema senza risposta dell'energia nucleare è cosa fare con le scorie nucleari. Produciamo circa 2, 200 tonnellate (2, 000 tonnellate) all'anno, senza nessun posto sicuro dove metterlo. Attualmente, l'industria nucleare immagazzina i rifiuti in massicce strutture di cemento. La Francia alla fine prevede di immagazzinare le sue scorie nucleari molto sotterranee, scavando tunnel nella roccia di 150 milioni di anni [fonte:Butler]. Per adesso, i rifiuti devono essere protetti per evitare che i materiali cadano nelle mani sbagliate.
Inoltre, perché l'energia nucleare si basa sull'uranio, non è una fonte di energia rinnovabile, non si rinnova naturalmente come il vento o la luce del sole. Quindi forse quei 50 milioni di francesi alla fine guarderanno vicino alla Spagna, uno dei paesi leader per la produzione di turbine eoliche, per metodi alternativi per mantenere il loro paese alimentato [fonte:Keeley].
