"Questi peperoncini e avocado sono fantastici:portiamone un po' in Europa con noi!" Hemera/Thinkstock L'età della scoperta, a partire dal XV secolo, è stato un periodo di fenomenale avventura lontana. I viaggiatori transoceanici hanno rischiato la vita e hanno tentato imprese oltraggiose per tracciare per la prima volta un percorso particolarmente diabolico o scoprire un reperto storicamente monumentale.
Durante queste audaci missioni, esploratori portavano in giro ogni sorta di piante e animali in luoghi remoti, portando con sé gli esemplari durante i viaggi di ritorno. E quando le barche sono sbarcate a casa o in qualche sosta lungo la strada, spesso lasciano semplicemente uscire i loro esemplari. Queste azioni, e in particolare la consegna di specie aliene alle isole appena scoperte con le proprie popolazioni isolate, probabilmente non sembrò particolarmente degno di nota a molti marinai. Un paio di topi qui, una o due vespe laggiù, un maiale randagio che si allontana; qual è il grosso problema? Bene, come risulta, attraverso azioni come queste, i viaggiatori del mondo hanno inconsapevolmente lanciato uno dei più grandi esperimenti biologici di tutti i tempi.
E che effetto hanno avuto questi bucanieri/scienziati pazzi? Per la maggior parte, le specie aliene che hanno consegnato erano abbastanza innocue o non riuscirono a stabilire popolazioni permanenti. Ma a volte, mettono trionfalmente radici. E in una piccola percentuale di casi, fiorirono con un successo senza precedenti e inquietante che mise a dura prova le specie autoctone.
Ci sono molti modi in cui le specie invasive e autoctone possono reagire a un improvviso mash-up di habitat di questo tipo. A volte una specie può semplicemente essere più competitiva e avere successo nell'acquisire risorse alimentari, naturalmente o modificando i suoi modelli comportamentali. Ma un altro, un metodo di adattamento più subdolo coinvolge la genetica e un'evoluzione a rotta di collo. Maggiori informazioni su questo nella pagina successiva.
Guardalo:proprio il signore! iStockphoto/Thinkstock L'evoluzione competitiva può essere una strada a doppio senso. A volte una specie autoctona si rialza e vince, ma la pressione di una specie invasiva beneficamente adattata è spesso troppo intensa. Alcune storie di successo per i nativi, però, includere l'insetto di soapberry che ha evoluto diverse lunghezze del becco in 50 anni piatti per sfruttare l'anatomia di una nuova specie ospite invasiva [fonte:Stanford University]. Un altro caso è accaduto alle Hawaii, dove il banano è stato introdotto circa mille anni fa, un microsecondo in termini evolutivi. Da allora, cinque specie di falene che conosciamo si sono evolute per sfruttare il nuovo gustoso trattamento. Oggi, però, quelle stesse falene stanno lentamente perdendo la loro battaglia contro un'altra introduzione invasiva:vespe e mosche che sono state importate per aiutare con il controllo dei parassiti agricoli.
In altri casi, i chiari vincitori sono gli invasivi. Prendi le anatre domestiche, ad esempio, e ci imbattiamo in un caso di ibridazione . I germani reali sono stati introdotti in numerosi habitat in tutto il mondo, e una volta lì, non sono eccessivamente esigenti con chi si accoppiano. Così gli ibridi di germano reale incrociati con l'anatra grigia della Nuova Zelanda, l'anatra hawaiana e l'anatra screziata della Florida hanno iniziato a spingere intorno ai purosangue autoctoni ancora esistenti.
Stessa cosa con il cervo Sitka dal Giappone. Hanno iniziato a mescolarsi geneticamente con i cervi rossi nel Regno Unito, un processo chiamato introgressione , e stanno intaccando l'integrità genetica della specie nativa. Finalmente, diamo un'occhiata più da vicino alla salamandra tigre della California.
La salamandra tigre della California si è evoluta separatamente dalla salamandra tigre sbarrata per circa 3-10 milioni di anni, tuttavia, quando le salamandre tigre sbarrate furono trasportate in California per l'allevamento di esche (dove, presumibilmente, alcuni esemplari sdrucciolevoli tentarono con successo un tentativo di libertà), hanno iniziato a riprodursi con i nativi della California già minacciati.
Il risultato sono salamandre ibridate che possono non solo riprodursi tra loro, ma con entrambe le specie parentali di salamandra. Il vero calciatore, però, è che quando gli ibridi sono stati studiati per i segni rivelatori di alterazione genetica dai nativi originali, si è scoperto che mentre erano geneticamente molto simili, c'erano tre marcatori genetici che erano significativamente aumentati. E indovina cosa? Questi tre marcatori genetici sembrano influenzare il successo riproduttivo competitivo. Gli ibridi non solo producono larve più grandi dei nativi, anche i loro piccoli si sviluppano più velocemente, dando loro un vantaggio sulla concorrenza.
Quindi cosa significa questo per la popolazione nativa? Se questi ibridi sono considerati una sottospecie della salamandra tigre della California, o della salamandra tigre sbarrata? O forse una nuova specie tutta loro? Linea di fondo, la delimitazione delle specie è un affare meticoloso, e siccome a Madre Natura non sono concesse molte possibilità di scrollarsi di dosso la situazione, le cose stanno iniziando a diventare disordinate a causa di tutte le nostre ingerenze, intenzionali o meno. Ma rispondere alla domanda se le specie invasive possono manomettere i pool genetici di altre specie è facile:la risposta è un sonoro sì.
