Il traino di iceberg nelle aree del mondo colpite dalla siccità potrebbe funzionare come metodo tampone per la sostituzione dell'acqua? LOIC VENANCE/AFP/Getty Images Città del Capo, Il Sudafrica soffre di una grave carenza d'acqua dopo una prolungata siccità, quindi ecco un'idea:inviare navi cisterna in Antartide, lazza un iceberg gigante e trascinalo a nord al largo delle coste di Città del Capo. Togliete il ghiaccio, filtralo e usalo come acqua dolce.
Questa è una proposta che è stata lanciata in varie forme più volte quando le regioni dell'Africa e del Medio Oriente hanno dovuto affrontare la siccità. Ora, un conglomerato di ingegneri, compreso il comandante di salvataggio, il capitano Nicholas Sloane della Sloane Marine Limited, meglio conosciuto per la sua operazione di salvataggio della nave da crociera Costa Concordia naufragata, ha suggerito di imbrigliare e trainare un iceberg in una località al largo di Città del Capo.
Peter Johnston, uno scienziato del clima presso l'Università di Città del Capo, riferisce che mentre i funzionari della città non stanno attualmente considerando il piano, pensa che potrebbe valere la pena tentare. Come dice lui, un iceberg delle dimensioni di circa 100 milioni di tonnellate (91 milioni di tonnellate), potrebbe idealmente essere trovato entro un migliaio di miglia (1, 610 chilometri) di Città del Capo. L'iceberg, secondo il piano, verrebbe imbrigliato con una grossa cintura e lentamente trainato da una cisterna, aiutato dalla corrente oceanica e, forse, vele di aquiloni. Una volta che l'iceberg fu ormeggiato al largo, una struttura reticolare in acciaio rivestita di plastica catturerebbe l'acqua dolce, pompandolo in tubi che avrebbero portato l'acqua a riva. Dopo il filtraggio, potrebbe essere incanalato nel sistema di approvvigionamento idrico della città arida a, secondo Sloane, una spesa complessiva che sarebbe la metà del costo della desalinizzazione.
"Se ottenessimo uno di questi iceberg di medie dimensioni, stiamo cercando di fornire circa il 20 percento del fabbisogno idrico della città al giorno al costo di circa un dollaro per ogni 100 galloni (378 litri), " dice Johnston.
Una proposta simile circa un anno fa da parte di un'azienda con sede ad Abu-Dhabi, ha suggerito di alleviare la carenza d'acqua negli Emirati Arabi Uniti trainando un iceberg contenente 20 miliardi di galloni (76 miliardi di litri) di acqua dolce fino alla costa di Fujairah, sulla costa orientale del Golfo di Oman. Secondo l'impresa, una volta ancorato qui, l'iceberg potrebbe soddisfare i bisogni di un milione di persone per cinque anni, oltre a offrire un'attrazione turistica e modificare il clima locale per stimolare più precipitazioni. Ecco un video di presentazione che illustra la proposta:
Ma esegui uno schema di rimorchio di un iceberg da un glaciologo e probabilmente ti verrà spruzzata dell'acqua molto fredda sul viso.
"La scala è davvero scoraggiante, "dice Ted Scambos, scienziato capo presso il National Snow and Ice Data Center dell'Università del Colorado a Boulder. "Anche i piccoli iceberg sono enormi e la maggior parte della massa è sotto l'acqua. Fa sembrare piccola la nave, quindi l'idea di trascinarlo sembra irrealistica."
Infatti, ci sono aziende canadesi specializzate nello spostamento di iceberg dalle piattaforme offshore dove potrebbero colpire e danneggiare le strutture. Ma quegli sforzi, che utilizzano cavi massicci che vengono poi quasi divorati dall'attrito, coinvolgono iceberg di dimensioni più piccole e le distanze a cui vengono trainati sono minuscole rispetto alla distanza che gli iceberg dovrebbero essere trasportati per alleviare le aree con carenza d'acqua.
La forma dell'iceberg è un altro fattore. Come Grant Bigg, un professore di sistemi terrestri alla Sheffield University nel Regno Unito e autore del libro 2015, "Iceberg", sottolinea, un iceberg di forma irregolare "potrebbe rotolare o rompersi, " quindi faresti meglio a selezionare un iceberg a forma di tabella, con fianchi verticali e piano piatto, come quelli che si trovano più comunemente nell'Oceano Antartico.
Gli iceberg tabulari possono avere una forma migliore per il traino, ma presentano anche problemi di drenaggio, secondo Scambo. Un sistema di drenaggio dovrebbe essere installato sull'iceberg, lui dice, altrimenti, mentre il ghiaccio viene trasportato in climi più caldi, l'accumulo di acqua nella parte superiore della massa di ghiaccio gigante potrebbe penetrare nella massa di ghiaccio, indebolirlo e farlo frantumare. Questo è quello che è successo al 1, 250 miglia quadrate (3, 237 chilometri quadrati) piattaforma di ghiaccio Larson-B quando è crollata nel 2002.
Quindi supponiamo di aver trovato l'iceberg a forma di tabella ideale e di aver installato un sistema di drenaggio. Allora, come dice Bigg, "C'è un problema di scala da risolvere."
Un iceberg medio-grande di circa cento miliardi di tonnellate (90,7 miliardi di tonnellate) potrebbe certamente risolvere i problemi di acqua dolce di qualcuno per un bel po', ma, come dice Scambos, "tutte le marine del mondo non avrebbero abbastanza potere per spostare gli enormi iceberg". Alcune proposte hanno suggerito modi per aggirare il problema dello scioglimento quando si tratta di trasportare iceberg più piccoli.
Nel 2009, Per esempio, una società di software francese chiamata Dassault Systemes, ha creato una simulazione di un progetto di traino di iceberg che avvolgerebbe gli iceberg più piccoli con gonne isolanti. I rivestimenti potrebbero ridurre lo scioglimento e mantenere intatto un iceberg durante il trasporto. Ma, secondo Phys.org, i loro calcoli hanno mostrato che dopo aver viaggiato a una velocità di circa 1 nodo, un piccolo iceberg trascinato da Terranova alle Isole Canarie perderebbe il 38% del suo ghiaccio durante i cinque mesi di viaggio. Il costo:10 milioni di dollari.
Dal momento che potrebbe essere difficile ottenere il valore dei tuoi soldi tirando iceberg più piccoli, Scambos suggerisce che potrebbe esserci un altro approccio al trasporto di iceberg più grandi. "Penso che la strada da percorrere sarebbe kedging, "dice. Per i non marinai tra noi, kedging è un concetto nautico del XVIII secolo che sfrutta le forze naturali delle maree.
Come originariamente proposto dal glaciologo Doug MacAyeal e dai suoi colleghi dell'Università di Chicago, gli ingegneri potrebbero ancorare un enorme iceberg usando una lastra di base e dei cavi. Quando la marea spinge l'iceberg lontano dalla sua destinazione, l'ancora lo avrebbe tenuto in posizione. Quindi, quando la marea si sposta circa mezza giornata dopo nella direzione desiderata, l'ancora sarebbe stata liberata e l'iceberg sarebbe stato tirato naturalmente verso la sua destinazione.
"Questo potrebbe spostare una grande massa senza la stessa potenza del motore dell'idea più semplicistica di andare laggiù con una grande nave, " Dice Scambos. "Non sposterai l'iceberg molto velocemente, ma potrebbe funzionare".
Attualmente non ci sono piani di kedging dell'iceberg in atto e, per questo motivo, I funzionari di Città del Capo devono ancora firmare un piano per il traino di iceberg. Johnston dice che a questo punto non crede che la città stia seriamente considerando un piano per l'iceberg, ma mentre riconosce che è rischioso, proposta controversa, sostiene che il traino di un iceberg potrebbe offrire una soluzione praticabile a breve termine alle pressanti esigenze idriche di Città del Capo. Riconosce anche che ci sarebbe una significativa impronta di carbonio coinvolta nel progetto, principalmente nel carburante necessario per trasportare l'iceberg. C'è anche la questione dell'effetto che l'introduzione di un iceberg di acqua dolce negli oceani intorno a Città del Capo potrebbe avere sugli ecosistemi marini locali.
Così, mentre i residenti di Città del Capo stanno facendo passi da gigante nei loro sforzi per la conservazione dell'acqua, Johnston ritiene che qualsiasi impatto negativo di un iceberg d'acqua dolce possa essere inferiore a quello associato ad altre proposte e, lui discute, è fondamentale considerare tutte le opzioni.
"Stiamo fondamentalmente su razioni d'acqua di sopravvivenza ora, " Johnston dice. "Non credo che possiamo conservare più acqua di quanto non lo siamo già. Se non vediamo precipitazioni sufficienti entro settembre, Avremo bisogno di un piano di emergenza".
Ora è costosoI cosiddetti "cowboy dell'iceberg" in Canada usano le pistole per far saltare i pezzi dagli iceberg. Il ghiaccio viene quindi sciolto e utilizzato per creare Iceberg Vodka. Se l'alcol non fa per te, Svalbardi, con sede in Norvegia, vende acqua in bottiglia sciolta dagli iceberg al prezzo mozzafiato di circa $ 100 a bottiglia.
