I batteri codificati per colore potrebbero aiutare a individuare le fuoriuscite di petrolio?
Il greggio fuoriuscito dalla petroliera Exxon Valdez ha causato immensi danni ambientali. AP Photo/John Gaps III
Durante una fuoriuscita di petrolio, il petrolio liquido viene rilasciato nell'ambiente e la sostanza appiccicosa nera ricopre tutto ciò che tocca:terra, acqua e fauna selvatica. Tra il 1970 e il 2007, quasi 6, 062, 712 tonnellate (5,5 milioni di tonnellate) di petrolio sono state versate in incidenti in tutto il mondo [fonte:The International Tanker Owners Pollution Federation]. I costi associati a ciascuna pulizia sono influenzati da una combinazione di tre fattori:la posizione dell'incidente, il tipo di olio sversato e la quantità di olio sversato. Anche la risposta e la strategia di pulizia si basano su questi fattori. La risposta standard alle fuoriuscite di petrolio include attrezzature e tecniche di pulizia consistenti in contenimento meccanico (come bracci, barriere e skimmer), metodi chimici e biologici (compresi i disperdenti per disgregare l'olio), metodi fisici (come il lavaggio a pressione) e tattiche intimidatorie per mantenere la fauna selvatica a distanza di sicurezza.
L'utilizzo di tecniche come i disperdenti o il recupero meccanico per rimuovere una fuoriuscita in mare aperto costa in media $ 7, 350 per tonnellata di petrolio. I costi di pulizia delle fuoriuscite costiere salgono a una media di $ 147, da 000 a $294, 000 per tonnellata a causa degli ulteriori danni alla costa [fonte:Etkin]. Poiché l'attrezzatura deve essere portata sul luogo dell'incidente, comunemente volato dentro, gli sversamenti remoti possono talvolta presentare problemi logistici.
Attualmente, il contenimento meccanico è il metodo di recupero più diffuso negli Stati Uniti, ma è solo in grado di pulire circa il 10-15 percento di una fuoriuscita [fonte:Commissione europea, DG Ambiente]. I microbiologi stanno annunciando una tecnica più rispettosa dell'ambiente:il biorisanamento attraverso agenti correttivi biologici. Biorimedio tratta gli inquinanti (come una fuoriuscita di petrolio o acque sotterranee contaminate) con batteri progettati per abbattere i contaminanti. Aggiungi a questo bioluminescenza e codifica a colori, e ottieni batteri che non solo mangiano l'olio, ma aiutano anche ad avvisarci della presenza di fuoriuscite di petrolio e altri inquinanti ambientali che filtrano da tubi o serbatoi di stoccaggio nell'acqua o nel suolo.