L'inquinamento atmosferico può causare asma e tosse, ma può anche ferire il tuo cuore? George Marks/Retrofile/Getty Images Gli scienziati sanno da tempo che l'inquinamento atmosferico causa problemi di salute. La maggior parte dell'attenzione si è concentrata su problemi polmonari come l'asma, sviluppo polmonare nei bambini e persino il cancro ai polmoni. Ha senso:quando l'aria è infusa con sostanze chimiche dannose come l'anidride solforosa, monossido di carbonio e idrocarburi, insieme a minuscole particelle di materia, i nostri polmoni soffriranno.
Questi inquinanti provengono da molte fonti, alcuni naturali, come le eruzioni vulcaniche e le reazioni chimiche delle piante, e alcuni non così naturali. Le fabbriche e le auto che bruciano combustibili fossili inviano nell'aria tonnellate di sostanze inquinanti ogni giorno. I processi di produzione delle materie plastiche rilasciano sostanze chimiche come il cloro, acido solforico e (nel caso del PVC) cloruro di vinile. Bombolette spray spray, l'esalazione del fumo di sigaretta e la combustione della spazzatura riducono il livello della qualità dell'aria.
Alcuni di questi inquinanti producono ozono a livello del suolo. Altri cadono sulla Terra come pioggia acida, e alcuni rimangono in volo per offuscare i cieli delle grandi città come smog.
Non è possibile evitare l'aria sporca in questi giorni. Il solo fatto di uscire significa inalare molecole senza le quali i nostri polmoni starebbero meglio, e seduto nel traffico -- beh, se tutti avessimo dei depuratori d'aria nelle nostre auto, i nostri polmoni ci ringrazierebbero. Ma per quanto riguarda il resto del nostro corpo? Sicuramente il danno non si ferma ai nostri polmoni quando le attività dei polmoni e del cuore sono così strettamente connesse.
In effetti, la scienza medica sa da tempo che l'esposizione ad alti livelli di inquinamento atmosferico, soprattutto il particolato, può esacerbare o addirittura scatenare malattie cardiache. Ma fino agli ultimi anni, esattamente come questo sia successo era un po' un mistero. Ora, i ricercatori hanno scoperto alcune buone prove che l'inquinamento atmosferico fa male al cuore.
In questo articolo, daremo un'occhiata alle prove che collegano l'inquinamento atmosferico e le malattie cardiache. Esamineremo come alcuni inquinanti influenzano il sistema cardiovascolare e vedremo cosa possiamo fare per ridurre al minimo il rischio di danni.
Iniziamo con una rapida rassegna del sistema cardiopolmonare (cuore-polmone) per avere un'idea di come respirare aria inquinata nei nostri polmoni influisca direttamente sul cuore.
Questa immagine dell'inquinamento atmosferico sulla Cina potrebbe far venire i deboli di cuore. Immagine per gentile concessione della NASA Il nostro corpo non può funzionare senza ossigeno. Tutte le nostre cellule ne hanno bisogno, e si affidano ai nostri polmoni e al nostro cuore per consegnarlo.
Ogni respiro che facciamo porta ossigeno ai nostri polmoni, ei polmoni sono la prima destinazione per il sangue pompato dal cuore. Quando l'atrio destro si contrae, spreme il sangue nei polmoni in modo che possa raccogliere l'ossigeno dall'aria lì. Quel sangue ossigenato poi entra nell'atrio sinistro, che lo invia al resto del corpo.
Ma cosa succede quando c'è monossido di carbonio, particolato o ossidi di zolfo nei nostri polmoni proprio accanto all'ossigeno? Il sangue raccoglie quella roba, pure, e arriva all'afflusso di sangue, il cuore e ad ogni centimetro del nostro corpo.
Questo è il problema:è tutto collegato. Sfortunatamente, il cuore reagisce tanto male all'inquinamento atmosferico quanto i nostri polmoni. Mentre le principali cause delle malattie cardiache sono la cattiva alimentazione, storia famigliare, obesità, diabete e fumo, ci sono prove crescenti che i problemi cardiaci sono significativamente influenzati dall'inquinamento. Ad esempio, il monossido di carbonio del fumo passivo riduce la quantità di ossigeno che il nostro sangue può trasportare, che può privare il muscolo cardiaco dell'ossigeno di cui ha bisogno per funzionare correttamente. Il particolato nei gas di scarico del diesel può causare la costrizione dei vasi sanguigni, limitando il flusso sanguigno.
Questi particolati sembrano essere particolarmente dannosi in termini di salute del cuore.
particolato sono piccoli pezzi di materia liquida o solida. Quando si parla di questo tipo di inquinamento atmosferico che danneggia il cuore, di solito parliamo di PM2,5, particolato con un diametro inferiore a 2,5 micrometri. È circa 1/10, 000esimo di pollice, o circa un decimo del diametro di un capello umano. Queste particelle sono abbastanza piccole da penetrare in profondità nei polmoni. L'American Heart Association riporta un aumento dell'1,4% dei decessi correlati al cuore per ogni 10 microgrammi di particolato per piede cubo d'aria [fonte:AHA]. E 10 microgrammi non sono molti. L'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti (EPA) ritiene che la bassa concentrazione di 35,5 microgrammi (media nel corso di 24 ore) sia accettabile per scopi sanitari [fonte:GADNR].
Alcuni ricercatori hanno scoperto che anche quei livelli approvati dall'EPA possono causare danni al cuore e ai vasi sanguigni, anche se, soprattutto nelle persone che già soffrono di malattie cardiache. E ora potrebbero sapere perché.
I nostri cuori e i nostri polmoni hanno difficoltà a gestire il particolato, come l'inquinamento che aleggia su Pechino. AP Photo/Greg Baker Un recente studio, pubblicato nel 2008, ha trovato una ragione per cui i cuori sembrano reagire così male all'inquinamento atmosferico:il particolato può interferire con il sistema elettrico del cuore [fonte:Science Daily].
Il muscolo cardiaco pompa il sangue contraendosi, spremere il sangue all'interno delle sue arterie per forzarlo nel resto del corpo. Proprio come qualsiasi altro muscolo, la contrazione del cuore è innescata da un impulso elettrico. Nel cuore, l'impulso è generato dal nodo SA attaccato all'atrio destro. La frequenza e il ritmo di questo impulso determina il battito cardiaco, o pulsazioni (vedi Cosa determina il ritmo del tuo cuore? per saperne di più).
Gli scienziati dell'Università di Harvard hanno studiato 48 pazienti cardiaci dopo aver lasciato l'ospedale, e testato la loro funzione cardiaca dopo essere stati esposti all'aria di Boston dopo settimane e poi mesi. Quello che hanno trovato è stato un cambiamento nella conduttività del cuore, chiamato Depressione del segmento ST . La depressione del segmento ST è essenzialmente una riduzione della capacità del cuore di condurre elettricità.
Non solo particolato ma anche carbonio nero , un termine generico che descrive lo scarico del traffico, è stato trovato correlato con la depressione del segmento ST. Quando i livelli di carbonio nero e particolato nell'aria aumentavano, c'è stato un aumento della depressione del segmento ST tra i soggetti del test.
Cosa significa questo per quelli di noi che respirano aria inquinata?
In breve, sembra che un cuore già danneggiato sia più suscettibile agli effetti. Nelle persone con aterosclerosi (arterie ostruite), È stato effettivamente dimostrato che l'inquinamento atmosferico accelera la velocità con cui la placca si accumula sulle pareti delle arterie. Ancora, mentre le persone con un cuore sano sono meno a rischio di traumi cardiovascolari legati all'inquinamento atmosferico, tutti ne sentiamo gli effetti. L'AHA stima che, in media, potremmo perdere tutti da uno a tre anni di aspettativa di vita a causa di problemi cardiaci legati all'inquinamento [fonte:AHA].
La buona notizia è che possiamo ancora fare qualcosa per rimanere in buona salute mentre i governi del mondo si adoperano lentamente per risolvere il problema dell'inquinamento atmosferico. Tutti possiamo cercare di seguire le linee guida date ai cardiopatici:evitare il traffico pesante quando possibile, stare in casa nei giorni peggiori di qualità dell'aria, e, Certo, andatevene da L.A.
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