In alcune regioni, come la Turchia (sopra), l'acqua sta diventando scarsa. Altre regioni hanno ampio, ma antigienico, la fornitura. Guarda altre foto di disastri naturali. Per gentile concessione di Sezayi Erken/AFP/Getty Images Il nostro approvvigionamento idrico globale sta diventando ogni giorno più un problema. Anche nelle nazioni sviluppate, dove a volte si dà per scontata un'abbondante scorta d'acqua, il valore dell'acqua sta aumentando tra le persone ei loro governi. HowStuffWorks ha già scoperto che non possiamo produrre acqua, quindi cosa accadrà esattamente se finiamo? È ironico che su un pianeta composto per il 70% di acqua, le persone non hanno abbastanza pulito, acqua sicura da bere. Ma l'acqua dolce sulla Terra costituisce solo il tre percento dell'approvvigionamento idrico. E meno dell'uno per cento è disponibile gratuitamente; il resto è legato nel ghiaccio, come negli iceberg, ghiacciai, e nevicate. Ciò significa che tutti i fiumi, flussi, laghi, falde acquifere e acque sotterranee che dovrebbero sostenere il 6, 602, 224, 175 persone sulla Terra costituiscono meno dell'1% dell'acqua totale del pianeta [fonte:CIA].
Questo è importante, perché il pianeta è nel mezzo di quella che le Nazioni Unite chiamano una "crisi idrica". Per alcune persone, il problema non è la mancanza d'acqua, ma la mancanza di acqua pulita:milioni di persone muoiono ogni anno per malattie prevenibili, dopo aver bevuto acqua da una fonte non igienica [fonte:U.N.]. In altre regioni, l'acqua è semplicemente scarsa.
Una carenza d'acqua può colpirti indipendentemente da dove vivi nel mondo. È probabilmente la risorsa naturale più vitale dell'umanità. Sostiene tutte le altre attività; è la base essenziale delle economie, società e la vita umana.
La crisi attuale è il risultato di una combinazione di fattori, ma uno supera gli altri:il boom demografico mondiale. Man mano che le popolazioni crescono, così anche, fanno le loro richieste sull'acqua. La gente deve essere nutrita, e l'agricoltura deve avere acqua per coltivare colture e bestiame. Questo pone una domanda di acqua naturalmente disponibile.
Per garantire una fonte d'acqua per la sua gente, un governo può costruire una diga, ma le dighe hanno anche degli svantaggi. A causa della loro ampia superficie, perdono molta acqua per evaporazione. E servono anche come siti di raccolta involontaria per i sali naturali trovati nell'acqua dolce. Questi sali si accumulano nel tempo, e i terreni coltivati irrigati attraverso una diga possono essere avvelenati dalle concentrazioni di sale. Questo può portare alla perdita di cibo, non solo i raccolti stessi, ma anche le mucche, maiali e polli che mangiano i cereali colpiti.
Invece di trovare nuovi posti dove coltivare, gli agricoltori con i campi in rovina possono trasferirsi nelle città in cerca di lavoro. La crescita improvvisa della popolazione urbana mette a dura prova le infrastrutture pubbliche, come le fogne. I residenti più poveri potrebbero scoprire di non avere altra scelta che utilizzare direttamente l'approvvigionamento idrico, senza servizi igienico-sanitari. L'inquinamento aumenterebbe anche attraverso la crescita dell'industria, che può esplodere con un improvviso afflusso di manodopera a basso costo. Se questo è successo, non ci sarebbe voluto molto prima che l'approvvigionamento idrico comune diventasse antigienico in queste condizioni. L'approvvigionamento idrico inquinato ucciderebbe la vita acquatica, riducendo ulteriormente la disponibilità di cibo. Malattie trasmesse attraverso l'acqua, come la diarrea, si diffonderebbe.
Questo accadrà? Forse no. Ma le persone possono ricorrere alla violenza nel tentativo di prevenire uno scenario da incubo come questo. Continua a leggere per scoprire i conflitti derivanti dai diritti sull'acqua.
Il conflitto in Darfur, iniziò il Sudan, in parte, sui diritti idrici. Per gentile concessione di Don Emmert/AFP/Getty Images Nel 1995, Il vicepresidente della Banca mondiale Ismail Serageldin ha dichiarato:"le guerre del prossimo secolo saranno combattute per l'acqua" [fonte:Village Voice]. L'ultima guerra combattuta per l'acqua fu 4, 500 anni fa in Mesopotamia, ma da allora sono scoppiati altri conflitti per l'acqua [fonte:Leslie]. Il sanguinoso conflitto in Darfur, Sudan, iniziata nel 2003 e che ha ucciso ben 400 persone, 000 africani, cominciato, in parte, sull'accesso a una fornitura d'acqua in diminuzione [fonte:The Guardian].
Il conflitto del Darfur è iniziato a livello locale ed è cresciuto fino a comprendere una regione. In altre regioni, l'acqua può anche mettere a dura prova le relazioni tra i paesi vicini. L'acqua è distribuita oltre i confini geografici, che rende difficile determinare la proprietà. Poiché le nazioni possono condividere un approvvigionamento idrico comune, l'animosità può crescere per accedervi, soprattutto dove si percepisce da un gruppo che un altro chiede di più dall'offerta.
Questo fenomeno non è limitato alle regioni in cui molti paesi sono situati l'uno vicino all'altro, ma anche nelle regioni degli Stati Uniti. Nell'ottobre 2007, una disputa di 20 anni sui diritti dell'acqua - che alcuni chiamano a guerra dell'acqua -- tra gli stati dell'Alabama, Florida e Georgia sono esplose. Quando l'acqua disponibile che rifornisce i 4,5 milioni di abitanti di Atlanta, così come parti dell'Alabama e della Florida, cominciò a diminuire a causa di una grave siccità, divamparono le tensioni sui diritti all'approvvigionamento idrico. Anche se le Guardie Nazionali degli Stati non si sono affrontate, i governatori impegnati in una guerra pubblicitaria, scambiare parole invece di proiettili.
L'acqua è iniquamente dispersa a livello globale. Mentre le nazioni in via di sviluppo si affannano per fornire acqua alle loro popolazioni, di solito finiscono per pagare di più per questo, poiché devono prendere maggiori misure per ottenerlo. I paesi sviluppati possono permettersi infrastrutture in grado di fornire acqua in modo economico ed efficace ai residenti. Questo fa sembrare l'acqua più economica e meno preziosa per le persone che ci vivono. Mentre ci vogliono circa 12 galloni al giorno per sostenere un essere umano (questa cifra tiene conto di tutti gli usi per l'acqua, come bere, servizi igienico-sanitari e produzione alimentare), l'americano medio usa circa 158 galloni [fonte:US News and World Report].
Questo illumina un divario globale sull'acqua. Questa divisione potrebbe anche alimentare conflitti e animosità tra chi ha l'acqua e chi non ha l'acqua in futuro. Mentre l'accesso all'acqua potabile viene visto sempre più come un diritto umano, l'acqua stessa sta diventando un bene di lusso. Per esempio, una dieta ricca di carne è associata alla ricchezza, poiché la carne è più costosa del grano. E mentre ci vuole circa 1, 000 tonnellate d'acqua per far crescere una tonnellata di grano, ci vuole 15 volte quella quantità di acqua per far crescere una tonnellata di manzo [fonte:Leslie]. Man mano che l'acqua cresce di valore, come saranno percepite le nazioni sviluppate da quelle nazioni con poco o nessun accesso all'acqua?
È chiaro che man mano che l'acqua diventa sempre più preziosa, aumenta il rischio di futuri conflitti per l'approvvigionamento idrico. Ma possiamo superare il nostro futuro? È inevitabile che la peste, carestie e guerre per mancanza d'acqua definiranno la storia del 21° secolo? Leggi la pagina successiva per scoprire una possibile speranza per il futuro.
I governatori della Georgia, Alabama e Florida si sono incontrati a Washington, D.C. nel novembre 2007 per discutere un accordo di condivisione dell'acqua. Per gentile concessione di Mark Wilson/Getty Images Negli Stati Uniti, una delle nazioni più ricche del mondo, una piccola città ha già imparato cosa significa rimanere senza acqua. L'approvvigionamento idrico per Orme, Ten., è andato a secco nel 2007. È stata una difficoltà per i 145 residenti della città, ma è stato qualcosa che hanno superato con l'aiuto dei loro vicini. La vicina città di New Hope, Ala., ha permesso a Orme di portare i camion per prendere l'acqua dalla loro scorta per riempire il serbatoio dell'acqua della città. Cosa c'è di più, New Hope ha permesso alla città di Orme di installare un tubo lungo due miglia che attinge alla sua rete idrica.
Circa 150 miglia a sud, La guerra per l'acqua di Atlanta viene affrontata non attraverso sanzioni o conflitti, ma attraverso la diplomazia. Nel novembre 2007, i governatori della Georgia, Florida e Alabama, tre stati le cui regioni dipendono da una fornitura idrica comune, si sono incontrati a Washington, D.C. per discutere un accordo sull'uso dell'acqua tra i tre stati. Negli Stati Uniti occidentali, un processo simile è stato intrapreso tra sette stati che condividono un comune approvvigionamento idrico. Gli accordi sull'uso dell'acqua stanno diventando comuni anche in altre parti del mondo:durante il XX secolo, 145 trattati sull'acqua sono stati creati in luoghi come il Medio Oriente e l'Asia, dove l'acqua scarseggia [fonte:Leslie].
La tecnologia può anche svolgere un ruolo chiave nel garantire un approvvigionamento idrico adeguato. Gli usi agricoli costituiscono il 70% di tutto il consumo di acqua da parte dell'uomo. Ma il 42% di tutta l'acqua che le persone usano in agricoltura va persa a causa di tecniche di irrigazione inefficienti. I sistemi di irrigazione a goccia stanno diventando sempre più popolari, poiché operano con un'efficienza del 95% [fonte:Servizi energetici]. Tradizionalmente, i sistemi a goccia sono più costosi di altri metodi di irrigazione, ma alcune aziende stanno trovando modi per ridurre il costo di questi sistemi, rendendoli più accessibili per i paesi poveri che mancano di risorse idriche.
Impianti di desalinizzazione -- che rimuovono il sale dall'acqua di mare per produrre acqua dolce -- sono già in funzione in tutto il mondo. Sono costosi da gestire, ma si prevede che i costi associati a questa tecnologia diminuiranno in futuro.
Un'altra soluzione per la conservazione dell'acqua potrebbe essere quella di coltivare colture che richiedono meno acqua per crescere e produrre. I bioingegneri stanno tentando di creare piante geneticamente modificate che potrebbero crescere bene senza irrigazione artificiale. Mentre il pensiero di mangiare alimenti geneticamente modificati rende alcune persone schizzinose, il cibo del futuro può essere creato in un laboratorio.
Non tutte le soluzioni di approvvigionamento idrico si basano sulla tecnologia. Alcuni suggeriscono che il semplice aumento del valore percepito dell'acqua potrebbe essere una risposta alla crisi idrica. Rendere l'acqua un'utilità strettamente pubblica (nel senso che non è disponibile per la vendita da parte di società a scopo di lucro), e l'aumento del prezzo dell'acqua potrebbe ridurre gli sprechi. Se l'acqua costa di più, diventerebbe più prezioso per i consumatori. Logicamente, questo incoraggerebbe il pubblico a risparmiare di più. In altre parole, se l'acqua costa di più, una persona avrebbe meno probabilità di mantenere l'acqua corrente mentre si lava i denti.
Ci sono essenzialmente due punti di vista sull'attuale crisi idrica:ottimismo e pessimismo. Man mano che le riserve idriche diminuiscono, possono emergere conflitti. Possono verificarsi malattie e morte. Ma mentre alcuni possono combattere, la lotta per mantenere o creare un approvvigionamento idrico sostenibile ha incoraggiato la cooperazione e l'innovazione tra i governi. Dalla crisi idrica scaturisce anche la speranza.
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