Hitler e Himmler guidarono la carica con il programma di archeologia nazista. Hulton Archive/Stringer/Getty Images L'archeologia può sembrare un improbabile interesse speciale per il leader del partito nazista, ma, come di solito, Adolf Hitler aveva le sue ragioni.
Nel 1933, quando Hitler prestò giuramento come Cancelliere della Germania e leader del Partito nazionalsocialista tedesco dei lavoratori (partito nazista), ottenne il controllo di tutte le istituzioni statali, comprese le sue università. Parte del piano di Hitler includeva la modifica di aspetti del curriculum in queste università per allinearsi con le dottrine del partito nazista, uno dei quali comprendeva la prova che il popolo germanico era discendente dell'originaria "razza padrona" ariana. Hitler ha provato a dimostrarlo inviando squadre di archeologi a scavare siti in tutto il mondo che riteneva avrebbero sostenuto la sua teoria.
Oltre ad aiutare ad alimentare la sua enorme macchina propagandistica, Hitler usò anche l'archeologia per sostenere che la Germania aveva tutto il diritto di invadere i paesi circostanti. Dopo l'invasione della Polonia nel 1940, Hitler inviò un gruppo di archeologi per provare a dimostrare che i tedeschi avevano vissuto lì per primi e avevano legittimamente rivendicato la terra. Ma la ricerca per dimostrare la superiorità della Germania non è iniziata con la seconda guerra mondiale; è iniziata parecchi anni prima.
Nel 1935, esponenti di spicco delle SS, guidato da Reichsfuhrer-SS Heinrich Himmler, fondò l'Ahnenerbe, noto anche come The Ancestral Heritage Research and Teaching Society. Sebbene sia stata fondata dai militari, è stato classificato come privato, istituzione senza scopo di lucro e non fu formalmente inclusa come parte delle SS fino al 1940. L'obiettivo dell'Ahnenerbe era approfondire ulteriormente la ricerca sulla storia della razza ariana, con l'obiettivo finale di dimostrare che la mitica popolazione nordica preistorica governava il pianeta. I nazisti credevano che i tedeschi fossero i discendenti di questa razza. tecnicamente, l'Ahnenerbe era una specie di think tank, anche se ben finanziato. Si ritiene che il budget annuale abbia superato 1 milione di marchi tedeschi all'anno. Questo tipo di denaro ha permesso di effettuare scavi archeologici in tutto il mondo.
Gli Ahnenerbe inviarono squadre di archeologi in posti come la Bulgaria, Croazia, Grecia, il lontano est, Russia, Islanda e Nord Africa. Le aree di scavo dell'Islanda erano di particolare interesse per i nazisti perché credevano che fosse il sito di Thule, l'area dove si pensava fosse nata l'antica razza ariana. Himmler inviò una squadra in Islanda nel 1938 alla ricerca di un luogo di culto mistico, dove gli antichi ariani rendevano omaggio a divinità nordiche come Thor e Odino. La squadra è stata ostacolata dalle restrizioni del governo islandese, e la spedizione fu un fallimento. Sebbene affermassero di aver trovato una grotta che era il luogo del mistico luogo di culto, conosciuto come l'Hof, il sito è risultato disabitato prima del XVIII secolo. Nel 1941, gli Stati Uniti e l'Inghilterra si accamparono in Islanda e vi ostacolarono ulteriori spedizioni.
Alla fine, i tentativi degli Ahnenerbe e dei nazisti di dimostrare la loro superiorità etnica attraverso scavi archeologici si sono rivelati infruttuosi e non si sono rivelati altro che propaganda. Miti e mezze verità sono state sfornate nelle pubblicazioni di Ahnenerbe con poche o nessuna prova a sostegno delle affermazioni secondo cui i popoli germanici governavano il mondo in epoca preistorica. In totale, il partito nazista e Ahnenerbe finanziarono 18 spedizioni archeologiche, nessuno dei quali produsse la prova della superiorità germanica che Himmler e Hitler desideravano.
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