Negli ultimi 150 anni, il polo ha vagato per un totale di circa 685 miglia (1102 chilometri). Immagine gentilmente concessa da Kenai National Wildlife La Terra ha diversi poli, non solo due. Ha poli geografici nord e sud, quali sono i punti che segnano l'asse di rotazione terrestre. Ha anche poli magnetici nord e sud, in base al campo magnetico del pianeta. Quando usi una bussola, indica il polo nord magnetico, non il Polo Nord geografico.
I poli magnetici della Terra si muovono. Il Polo Nord magnetico si muove in loop fino a 50 miglia (80 km) al giorno. Ma la sua posizione effettiva, una media di tutti questi loop, si muove anche a circa 25 miglia all'anno [ref]. Negli ultimi 150 anni, il polo ha vagato per un totale di circa 685 miglia (1102 chilometri). Il Polo Sud magnetico si muove in modo simile.
I poli possono anche cambiare posto. Gli scienziati possono studiare quando ciò è accaduto esaminando le rocce sul fondo dell'oceano che conservano tracce del campo, simile a una registrazione su un nastro magnetico. L'ultima volta che i poli sono stati scambiati è stato 780, 000 anni fa, ed è successo circa 400 volte in 330 milioni di anni. Ogni inversione richiede circa mille anni per essere completata, e ci vuole più tempo perché lo spostamento abbia effetto all'equatore che ai poli. Il campo si è indebolito di circa il 10% negli ultimi 150 anni. Alcuni scienziati pensano che questo sia un segno di una svolta in corso.
La struttura fisica della Terra è dietro tutto questo spostamento magnetico. I pianeti nucleo interno è fatto di ferro pieno. Circondare il nucleo interno è un fuso nucleo esterno . Lo strato successivo fuori, il mantello , è solido ma malleabile, come la plastica. Finalmente, lo strato che vediamo ogni giorno si chiama Crosta .
Gli strati della Terra includono il nucleo interno, nucleo esterno, mantello e crosta. Immagine per gentile concessione USGS La Terra stessa ruota sul proprio asse. Anche il nucleo interno gira, e ruota a una velocità diversa rispetto al nucleo esterno. Questo crea un effetto dinamo , o convezioni e correnti all'interno del nucleo. Questo è ciò che crea il campo magnetico terrestre:è come un gigantesco elettromagnete.
Il modo esatto in cui l'effetto dinamo cambia il campo non è ampiamente compreso. I cambiamenti nella velocità di rotazione del nucleo e le correnti all'interno del materiale fuso molto probabilmente influenzano il campo del pianeta e la posizione dei poli. In altre parole, i poli si muovono perché la convezione nel nucleo cambia. Questi cambiamenti potrebbero anche far cambiare posizione ai poli. Irregolarità in cui il nucleo e il mantello si incontrano e si trasformano nella crosta terrestre, come grandi terremoti, può anche modificare il campo magnetico.
AuroraIl Polo Nord magnetico è responsabile di più della semplice direzione verso cui punta una bussola. È anche la fonte dell'aurora boreale, le luci drammatiche che appaiono quando la radiazione solare rimbalza sul campo magnetico terrestre. Succede anche al Polo Sud. Nell'emisfero australe, le luci sono chiamate aurora australa.
