Una misurazione accurata del livello del mare è molto difficile da definire. Ma è una misura importante per due ragioni principali:

• Avendo una misurazione accurata del livello del mare, è possibile misurare con precisione l'altezza di ogni cosa a terra. Per esempio, calcolare l'altezza del Monte Everest è complicato dalle imprecisioni di misurazione del livello del mare.
• Conoscendo il livello del mare, possiamo determinare se gli oceani stanno salendo o calando nel tempo. La preoccupazione è che il riscaldamento globale e altri cambiamenti climatici causati dall'uomo potrebbero portare a un aumento generale del livello del mare. Se è così, le città costiere sono in grossi guai.

Il problema con la misurazione del livello del mare è che ci sono così tante cose che lo perturbano. Se potessi prendere il pianeta Terra e spostarlo nello spazio profondo in modo che il sole, lune e altri pianeti non lo hanno influenzato e non ci sono state variazioni di temperatura in tutto il mondo, allora tutto si sistemerebbe come uno stagno immobile. La pioggia e il vento si fermerebbero, e così farebbero i fiumi. Quindi potresti misurare il livello del mare con precisione. Se hai fatto questo, il livello dell'acqua dell'oceano proiettato su tutto il pianeta sarebbe chiamato il geoide . Sulla terra, puoi pensare al geoide come al livello che avrebbe l'acqua dell'oceano se dovessi scavare un canale dalla riva dell'oceano a qualsiasi punto sulla terraferma.

Ma la Terra non è nello spazio profondo, è nel mezzo di un caotico sistema solare. Ci sono tutti i tipi di cose che cambiano il livello dell'acqua in un dato punto, Compreso:

• le maree, causato dalla luna
• Onde grandi e piccole causate dal vento e dalle maree
• Aree di alta e bassa pressione nell'atmosfera, che modificano il livello della superficie dell'oceano
• Cambiamenti di temperatura nell'oceano, che modificano la densità e il volume dell'acqua
• Pioggia e acqua di fiume che scorre nell'oceano

Se dovessi stare sulla riva dell'oceano e provare a misurare il livello del mare con un righello, lo troveresti impossibile -- il livello cambia al secondo (onde), per ora (maree) e per settimana (cambiamenti dell'orbita planetaria e solare). Per aggirare questo, gli scienziati provano a usare mareografi . Un mareografo è un grande (1 piede [30 cm] o più di diametro), tubo lungo con un piccolo foro sotto la linea di galleggiamento. Questa pipa è spesso chiamata a sto ancora bene . Anche se le onde cambiano costantemente il livello dell'acqua al di fuori dell'indicatore, hanno scarso effetto all'interno del manometro. Il livello del mare può essere letto in modo relativamente accurato all'interno di questo tubo. Se letto regolarmente in un arco di tempo di anni e poi mediato, puoi ottenere una misura del livello del mare.

Puoi vedere che ottenere una lettura accurata (ad esempio, fino al livello millimetrico) è estremamente difficile. Ora vengono utilizzati anche i satelliti, ma soffrono di molti degli stessi problemi. Gli scienziati fanno del loro meglio, utilizzando tempi estremamente lunghi, per cercare di capire qual è il livello del mare e se sta salendo o meno. Il consenso generale sembra essere che gli oceani si alzino di circa 2 millimetri all'anno (sebbene l'ultimo link sotto abbia un'interessante discussione su quel consenso...).

Questi link ti aiuteranno a saperne di più:

• Livello medio globale del mare
• Superficie e livello del mare
• Cambiamento globale del livello del mare:determinazione e interpretazione
• Come funziona il riscaldamento globale
• Se le calotte polari si sciogliessero, di quanto si alzerebbero gli oceani?
• Cosa significa quando un barometro sale o scende?
• Quali sono le cause dell'alta e della bassa marea? Perché ci sono due maree ogni giorno?