All'interno di ogni ecosistema esiste una rete alimentare, un termine che si riferisce al sistema naturale in cui gli organismi si nutrono l'un l'altro per sopravvivere. Il posto di un organismo all'interno di quella rete è chiamato livello trofico. In generale, ci sono quattro livelli trofici di base in ogni ecosistema: produttori primari, consumatori primari, consumatori secondari e consumatori terziari. Le foreste pluviali sono ecosistemi che si sono sviluppati nel corso di milioni di anni. I due principali tipi di foreste pluviali sono tropicali e temperati. Entrambi condividono caratteristiche simili come vegetazione densa e grandi quantità di pioggia, ma la rete alimentare di ciascuno è composta da diversi abitanti.

Foreste pluviali tropicali

Queste foreste si trovano in regioni calde e umide vicino l'equatore. La stagione di crescita estiva dura tutto l'anno e le precipitazioni annuali possono raggiungere i 400 pollici. Gli alberi più alti torreggiano sopra la foresta a quasi 240 piedi, anche se la maggior parte crescono fino a circa 100 piedi e creano un baldacchino denso e frondoso. Alberi più piccoli e cespugli vivono all'ombra sotto il baldacchino, ma la maggior parte del suolo della foresta è privo di arbusti. Il terreno nelle foreste pluviali tropicali è sterile perché i nutrienti vengono reintegrati rapidamente nella rete alimentare.

Livelli tropicali trofici

A seconda della posizione della foresta pluviale, il livello trofico del produttore primario di solito consiste in felci , bambù, muschio, palme e altra vegetazione. I consumatori primari sono gli erbivori che mangiano i produttori. Gli esempi includono insetti, ragni, pesci, pappagalli e piccoli roditori. I consumatori secondari, come i pipistrelli, gli anfibi, alcuni rettili e insetti predatori mangiano i piccoli erbivori. I consumatori terziari sono in cima alla rete alimentare e includono serpenti e mammiferi carnivori come i giaguari.

Foreste pluviali temperate

Queste foreste ricevono circa 100 pollici di pioggia all'anno e si trovano vicino alle coste . Sono più freschi delle foreste pluviali tropicali e vivono tutte e quattro le stagioni. Le massicce conifere possono crescere fino a 280 piedi. Funghi, muschi, aghi di conifere e varie erbe sono sparsi in tutto il suolo della foresta. A differenza delle loro controparti tropicali, le foreste pluviali temperate hanno un terreno ricco e fertile perché la materia organica morta impiega più tempo a decomporsi in un clima più fresco.

Livelli tropicali trofici

I produttori primari nelle foreste pluviali temperate includono piante basse come funghi e muschi e una grande varietà di alberi. Abeti di Douglas, cedri, sequoie e abeti rossi sono tutte specie comuni. Alcuni dei consumatori primari sono simili a quelli delle foreste tropicali - pesci, uccelli, insetti e piccoli roditori - ma includono anche grandi mammiferi erbivori come cervi e alci. I consumatori secondari includono anfibi, procioni, donnole e insetti di grossa taglia. I mammiferi carnivori come i lupi e gli orsi costituiscono il livello trofico terziario.