Mentre l'oceano è diviso in zone e strati, queste sono ampie categorie che non specificano la diversità degli ecosistemi presenti. Ogni strato o zona include diversi ecosistemi, che si sono adattati agli habitat specifici trovati in quelle regioni oceaniche. La vita marina può essere trovata da coste lussureggianti a trincee oceaniche profonde.

Zone e strati oceanici

L'oceano è diviso in quattro zone principali: l'intertidale, neritico, oceanico e abissale. La zona intertidale è l'area del mare costiero interessata da cambiamenti di marea. Questa zona contiene diversi ecosistemi, come spiagge, estuari e pozze di marea. La zona neritica è l'oceano superficiale che si estende fino al bordo della piattaforma continentale, e la zona oceanica è l'area situata sopra la pianura abissale. La zona abissale si riferisce alle vaste e scure pianure del pavimento del bacino oceanico. Comprende anche le rotture vulcaniche delle catene montuose sottomarine. Mentre le zone sono divise come colonne d'acqua su aree specifiche di una placca tettonica, gli strati oceanici sono divisi in base alla profondità e al regime di luce. Lo strato oceanico più alto, chiamato epipelagico, è seguito dal mesopelagico e dal bathypelagic in profondità crescente; l'abyssopelagic è lo strato più profondo.

Ecosistemi Shoreline

Molti diversi ecosistemi e comunità prosperano sulle coste in cambiamento degli oceani. Le spiagge sabbiose supportano uccelli, crostacei e rettili, mentre le pozze di marea forniscono un rifugio temporaneo per le creature del mare bloccate e ottimi terreni di caccia per i predatori. Gli estuari e le paludi hanno una miscela di acqua dolce e acqua di mare, a sostegno di una comunità di organismi diversi. Questi piccoli ecosistemi fanno tutti parte della più ampia comunità che abita la costa di un oceano.

Barriere coralline

Le barriere coralline sono formate da coralli morti e viventi. Sebbene questi organismi appaiano come piante, in realtà sono animali minuscoli. Alcuni coralli sono solitari, ma la maggior parte sono coloniali e formano un corallo più grande fatto di singoli polipi. I resti di coralli morti si accumulano gradualmente per formare scogliere che sostengono un'ampia varietà di animali marini, come pesci, polpi, anguille, squali e crostacei.

Mangrovie

Questo ecosistema ruota attorno alle mangrovie alberi, che è una classificazione non tassonomica per alberi e arbusti che possono vivere in ambienti umidi e salini. Gli ecosistemi di mangrovie si trovano su un quarto delle coste tropicali del mondo. Questo ambiente è un terreno fertile per molte specie di pesci e uccelli ed è diversificato in specie vegetali specializzate.

Oceano aperto

L'oceano aperto è un ampio ecosistema che esiste nei ricchi di luce strato superficiale. I produttori di questo ecosistema sono il plancton fotosintetico, che vengono mangiati dai pesci, dai raggi e dalle balene. Molti predatori in mare aperto si nutrono di pesci e altri predatori. Questo ecosistema supporta il mammifero più grande del mondo, la balena blu. Le correnti oceaniche sono un fattore importante nei cicli vitali degli organismi in mare aperto, portando l'acqua ricca di nutrienti da altre aree.

Oceano profondo

Gli ecosistemi oceanici profondi sono privi di luce e dipendono da resti affondati e materiali organici dagli strati oceanici superiori. Il fondo oceanico supporta vari spazzini e i loro predatori, che beneficiano tutti della materia organica che scende sul pavimento. Le rotture vulcaniche che formano nuovi fondali marini supportano anche una comunità estremamente specializzata di organismi che dipendono da prese di calore surriscaldate e fumanti sulla superficie terrestre. Queste prese d'aria rilasciano acqua calda ricca di minerali. I batteri chemoautotropici creano energia ossidando lo zolfo dalle prese d'aria e forniscono cibo per le specie di granchi e gamberetti. I vermi tubolari contengono anche l'energia delle reazioni chimiche per sostenere la vita, rendendo l'energia solare assolutamente inutile per la sopravvivenza di questo ecosistema.