La spedizione di circumnavigazione antartica (ACE), il primo progetto dello Swiss Polar Institute (SPI), salperà questa sera dal Sud Africa. L'Akademik Treshnikov è una nave da ricerca russa noleggiata per questa spedizione. Trasporterà quasi 60 ricercatori in tutto il continente più meridionale in un viaggio di raccolta dati in un'iniziativa coraggiosa per migliorare la nostra comprensione dell'impatto del cambiamento climatico nell'Oceano Antartico. Oggi sarà ufficializzata anche una nuova sedia, la Ingvar Kamprad Chair of Extreme Environments.

È giunto il momento. L'Akademik Treshnikov lascerà il porto di Cape Town, Il Sudafrica oggi sulla spedizione di tre mesi di circumnavigazione antartica (ACE). L'imponente nave da ricerca russa trasporterà oltre 120 persone:circa 60 ricercatori provenienti da 30 paesi diversi e circa lo stesso numero di membri dell'equipaggio. Oltre a circumnavigare l'Antartide, visiteranno circa dodici isole subantartiche.

Questo è il primo progetto realizzato dall'Istituto Polare Svizzero (SPI). Era Frederik Paulsen, un uomo d'affari e un grande filantropo, che ha avuto l'idea. Fornisce inoltre supporto logistico alla spedizione ACE, attingendo alla sua vasta esperienza nell'esplorazione artica. Ulteriore supporto viene fornito da Presenza Svizzera, un'unità del Dipartimento federale degli affari esteri.

L'idea alla base della spedizione ACE è misurare e quantificare l'impatto dei cambiamenti ambientali e dell'inquinamento nell'Oceano Antartico. Questa regione svolge un ruolo chiave nella regolazione del clima:le correnti di acqua ghiacciata nelle profondità dell'oceano viaggiano dai poli verso l'equatore, mentre l'acqua calda e l'aria si muovono attraverso la superficie dell'oceano verso le regioni fredde. Il clima terrestre può quindi essere paragonato a un enorme motore termico. Questo processo di trasferimento di calore tra le regioni polari e tropicali è anche una componente importante del ciclo del carbonio e un fattore chiave nella capacità degli oceani di immagazzinare CO2.

"I poli sono fondamentali per l'equilibrio climatico, ma sono anche le regioni dove i cambiamenti sono più evidenti:è lì che si sono registrate le maggiori differenze di temperatura, " ha detto Philippe Gillet, vicepresidente dell'EPFL, direttore ad interim della SPI e specialista in scienze della Terra e planetarie.

Dal plancton alle microplastiche

Ventidue progetti di ricerca saranno condotti durante questo viaggio da squadre provenienti dalla Svizzera, il Regno Unito, Francia e Australia, per dirne alcuni. I progetti sono stati selezionati da una giuria di esperti internazionali a seguito di un invito a presentare proposte organizzato congiuntamente dagli istituti polari di otto paesi:Sudafrica, Francia, Australia, Nuova Zelanda, Gran Bretagna, Norvegia, Russia e Svizzera.

I progetti coprono una vasta gamma di settori, compresa la glaciologia, climatologia, biologia e oceanografia. Gli argomenti di studio includono la formazione delle onde, variazioni geografiche nelle popolazioni di plancton, scambi chimici tra aria e acqua, biodiversità nelle isole, la capacità di stoccaggio di CO2 dell'oceano, inquinamento da microplastiche e suo impatto sulla fauna, e un'analisi acustica delle popolazioni di balene. Questa spedizione creerà anche ponti tra i vari campi scientifici. Non solo i ricercatori collaboreranno nella loro ricerca a bordo, ma costruiranno relazioni che porranno le basi per future collaborazioni a livello internazionale.

Completata con successo la prima Università Marittima

La spedizione ACE è stata preceduta dall'ACE Maritime University. Hanno partecipato cinquanta studenti che studiano scienze marine e della terra nelle università di tutto il mondo. Salirono a bordo dell'Akademik Treshnikov il 19 novembre a Bremerhaven, nel nord della Germania, e raggiunse Città del Capo il 15 dicembre. I giovani ricercatori hanno seguito corsi intensivi orientati alla teoria e poi si sono impegnati in pratiche pratiche che hanno insegnato loro diverse tecniche di campionamento e analisi e come maneggiare gli strumenti di base. Gli studenti hanno anche sfruttato questa opportunità per conoscere il lavoro dei loro coetanei in altri campi.

Una sedia per lo studio degli ambienti estremi

Lo SPI ha anche una nuova sedia, che sarà ufficializzato oggi a Cape Town. La cattedra di Ingvar Kamprad per gli ambienti estremi sarà supportata da Ferring Pharmaceuticals e avrà sede presso l'avamposto Valais-Wallis dell'EPFL a Sion. Il nuovo team lavorerà nel centro di ricerca sull'ambiente alpino ed estremo dell'EPFL. Applicheranno soluzioni scientifiche e tecnologiche all'avanguardia alle sfide ambientali come il cambiamento climatico e la gestione delle risorse globali. Questo approccio migliorerà le conoscenze scientifiche, contributo economico e diplomatico a questo sforzo.