Un nuovo sondaggio ha rivelato un altro ostacolo per i piccoli di tartaruga già minacciati del Myanmar:la plastica. Come se non bastasse evitare di essere raccolte come uova e resistere alle alte temperature dei nidi, questi neonati indifesi devono ora arrampicarsi su tappi di plastica lavati, bustine di caffè e imballaggi alimentari nel loro pericoloso viaggio lungo la spiaggia per raggiungere la relativa sicurezza del mare.

Le spiagge in questione si trovano presso il delta del fiume Irrawaddy, quale, secondo il recente sondaggio condotto da Fauna &Flora International (FFI) e Thant Myanmar, trasporta ogni giorno 119 tonnellate di inquinamento da plastica.

I risultati mostrano che le regioni superiori dell'Irrawaddy contribuiscono con 58 tonnellate di inquinamento da plastica al giorno, con la regione del delta inferiore e Yangon, capitale del Myanmar, aggiungendo rispettivamente altre 32 tonnellate e 29 tonnellate. È probabile che la maggior parte della plastica trovata nel fiume sia costituita da rifiuti di plastica mal gestiti. Gli oggetti più comuni erano realizzati in plastica dura, composto principalmente da tappi di bottiglia. Plastiche morbide compresi imballaggi per alimenti, polistirolo espanso e bustine monouso hanno fatto il resto.

La ricerca ha anche scoperto che la quantità di inquinamento da plastica nel fiume è 17 volte maggiore durante la stagione delle piogge rispetto alla stagione secca. Con le piogge, l'inquinamento plastico accumulato negli argini del fiume viene mobilitato e dilavato a valle.

Anche gli habitat marini intorno al Myanmar, in particolare nel Golfo del Bengala, sono fortemente inquinati dalle microplastiche. Uno studio condotto dalla nave da ricerca Fridtjof Nansen ha recentemente scoperto che le concentrazioni possono raggiungere fino a 28, 000 particelle per chilometro quadrato. Livelli così elevati di inquinamento da microplastiche possono rappresentare una minaccia ancora maggiore per i piccoli di tartaruga, che sono noti per mangiare microplastiche se nuotano in acque inquinate.

Una questione dalle mille sfaccettature

Le coste del Myanmar ospitano cinque specie di tartarughe marine. Nel 1911, migliaia di tartarughe nidificate nella regione del delta del paese, ma oggi, le femmine nidificanti sono limitate a doppie cifre. Come in molte ex roccaforti delle tartarughe in tutto il mondo, le cause del declino delle tartarughe del Myanmar includono la raccolta non regolamentata di uova e la cattura accessoria da parte dei pescherecci vicini. L'aumento delle temperature rappresenta anche una minaccia sinistra per le popolazioni globali di tartarughe:le uova si schiudono solo all'interno di una finestra di temperatura relativamente stretta e un nido troppo caldo può essere fatale. Aggiungete a questo la minaccia in arrivo dell'inquinamento da plastica, sia sulle spiagge di nidificazione che in mare, e la sfida che devono affrontare le tartarughe sembra davvero immensa. Sulla terra, oggetti di plastica più grandi possono bloccare il viaggio dei piccoli verso la riva e le microplastiche nella sabbia dove nidificano le tartarughe possono influenzare l'allevamento delle tartarughe modificando le condizioni nei siti di nidificazione. Nell'oceano, la plastica può essere ingerita accidentalmente come cibo, che è associato ad una maggiore probabilità di mortalità delle tartarughe marine.

Ma l'inquinamento da plastica non è solo un problema ambientale, è un devastante problema di salute globale, pure. Un recente rapporto di FFI, lacrimazione, Waste Aid e l'Institute of Development Studies hanno messo in luce l'impatto che l'inquinamento da plastica causato da rifiuti mal gestiti ha sulle persone:400, Ogni anno muoiono da 000 a un milione di persone nei paesi in via di sviluppo a causa della cattiva gestione dei rifiuti, compresa la plastica. Le aree rurali del Myanmar affrontano grandi rischi:in assenza di sistemi ufficiali di raccolta dei rifiuti, i rifiuti vengono spesso scaricati direttamente nel fiume, destinato ad essere lavato nell'oceano dalle piogge monsoniche.

Guardare avanti

I risultati del sondaggio, insieme a strumenti e opzioni per affrontarli, sono stati recentemente discussi da esperti e responsabili politici in un seminario a Nay Pyi Taw, Birmania. Tasse e divieti di plastica, sensibilizzazione, sono stati discussi incentivi alle imprese e una riduzione dell'uso di imballaggi in plastica, e il Dipartimento per la conservazione ambientale sta ora elaborando un "Piano generale per la gestione dei rifiuti solidi".

U Zau Lunn, Marine and Freshwater Program Manager presso FFI, disse, "Sappiamo che la crisi dell'inquinamento da plastica è una crisi globale, ma questa è la prima volta che abbiamo quantificato il contributo del Myanmar a questa crisi. Dobbiamo lavorare con i responsabili politici per trovare soluzioni che affrontino l'inquinamento da plastica alla fonte in modo da poter fermare questo inquinamento che danneggia le nostre coste. ecosistemi».

I nostri sforzi per affrontare l'inquinamento da plastica causato dai rifiuti mal gestiti nell'Irrawaddy si aggiungono al nostro lavoro in corso per la conservazione delle tartarughe in Myanmar, lavorare con i partner e supportato dal servizio Fish &Wildlife degli Stati Uniti per condurre il monitoraggio delle spiagge nei principali siti di nidificazione e registrare i dati di temperatura per tenere traccia delle tendenze nel tempo, accanto a più ampie attività di sensibilizzazione e formazione. Nella stagione 2019-20, effettueremo una registrazione dei dati di temperatura più approfondita per ottenere una maggiore comprensione degli impatti sulle tartarughe e delle potenziali misure di gestione per proteggerle.