Un enorme iceberg, all'incirca delle dimensioni di Norfolk, sembra destinato a staccarsi dalla piattaforma di ghiaccio di Larsen C nella penisola antartica. Larsen C è più del doppio del Galles. Le osservazioni satellitari di dicembre 2016 mostrano una crepa crescente nella piattaforma di ghiaccio che suggerisce che un iceberg con un'area fino a 5, 000 km ² rischia di partorire presto.

I ricercatori del British Antarctic Survey hanno un lungo programma di ricerca per monitorare le piattaforme di ghiaccio sia dall'alto che dal basso per comprendere le cause e le implicazioni dei rapidi cambiamenti osservati nella regione.

Durante l'attuale stagione dei campi antartici, un gruppo di ricerca in glaciologia è stato su Larsen C utilizzando tecniche sismiche per esaminare il fondo marino sotto la piattaforma di ghiaccio. Poiché sembra probabile una rottura, la squadra non si è accampata sul ghiaccio come al solito. Invece hanno fatto viaggi sul campo con aerei a doppia lontra supportati dalla Rothera Research Station.

Professore glaciologo David Vaughan OBE, Direttore scientifico presso British Antarctic Survey, disse, "Il distacco di questo grande iceberg potrebbe essere il primo passo del crollo della piattaforma di ghiaccio di Larsen C, che comporterebbe la disintegrazione di un'enorme area di ghiaccio in una serie di iceberg e frammenti più piccoli. A causa dell'incertezza che circonda la stabilità della piattaforma di ghiaccio di Larsen C, abbiamo scelto di non accamparci sul ghiaccio in questa stagione. I ricercatori ora possono fare solo gite di un giorno dalla nostra stazione di ricerca Rothera con un aereo nelle vicinanze in standby".

Dottor Andrew Fleming, Responsabile del telerilevamento presso British Antarctic Survey, disse, "Utilizziamo immagini satellitari regolari fornite dai satelliti European Sentinel per monitorare le crepe nella piattaforma di ghiaccio. Queste immagini sono perfette per seguire questi cambiamenti poiché forniscono informazioni dettagliate, giorno o notte e indipendentemente dalla copertura nuvolosa."

A proposito di banchi di ghiaccio

Una piattaforma di ghiaccio è un'estensione galleggiante di ghiacciai terrestri che sfociano nell'oceano. Perché già galleggiano nell'oceano, il loro scioglimento non contribuisce direttamente all'innalzamento del livello del mare. Però, le piattaforme di ghiaccio fungono da contrafforti che trattengono i ghiacciai che scorrono verso la costa. banchi di ghiaccio Larsen A e B, che si trovavano più a nord sulla penisola antartica, crollato nel 1995 e nel 2002, rispettivamente. Ciò ha provocato la drammatica accelerazione dei ghiacciai alle loro spalle, con maggiori volumi di ghiaccio che entrano nell'oceano e contribuiscono all'innalzamento del livello del mare.