Questa foto è stata scattata il 21 dicembre 2016 e fornito da Lynda Lybeck Robinson mostra il vulcano Bogoslof in eruzione nelle isole Aleutine, dell'Alaska. Il vulcano attivo dell'Alaska, che ha eruttato 10 volte da metà dicembre e si trova a circa 850 miglia a sud-ovest di Anchorage, è scoppiato di nuovo giovedì, 5 gennaio 2017, questa volta inviando una nuvola di cenere e ghiaccio 35, 000 piedi in aria. (Lynda Lybeck Robinson via AP)
Un vulcano remoto nelle isole Aleutine dell'Alaska ha eruttato 10 volte in meno di un mese, e gli esperti dicono che sono possibili più eruzioni.
Il vulcano Bogoslof ha emesso nuvole di cenere che hanno raggiunto quota 35, 000 piedi. Ecco le risposte alle domande sul perché i vulcani in Alaska eruttano così spesso e sui pericoli che presentano:
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QUANTI VULCANI CI SONO IN ALASKA?
L'Osservatorio del vulcano dell'Alaska, un programma congiunto dell'U.S. Geological Survey e dell'Università dell'Alaska Fairbanks, dice che 90 vulcani sono stati attivi negli ultimi 10, 000 anni e potrebbe eruttare di nuovo. Più di 50 sono stati attivi dal 1760 circa, quando inizia la registrazione.
Come Bogoslof, la maggior parte sono sull'1, Arco delle Aleutine lungo 550 miglia, che forma la parte settentrionale dell'"Anello di fuoco" del Pacifico, " una zona a forma di ferro di cavallo intorno all'Oceano Pacifico di frequenti terremoti ed eruzioni vulcaniche innescate dalla subduzione di una placca oceanica sotto le placche continentali.
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CON CHE FREQUENZA I VULCANI DELL'ALASKA EROGANO?
Regolarmente. Il vulcano Pavlof ha sollevato nuvole di cenere nel 2013. Il vulcano di Cleveland è esploso nel dicembre 2011. Il vulcano Redoubt 100 miglia a sud-ovest di Anchorage è esploso nel marzo 2009, caduta di cenere durante la cerimonia delle medaglie per i campionati di sci alpino degli Stati Uniti all'Alyeska Resort di Girdwood. Alcuni vulcani eruttano e sputano ulteriore cenere a intermittenza per settimane, come sembra fare Bogoslof.
L'Osservatorio del vulcano dell'Alaska, formato in risposta all'eruzione del 1986 del Monte Agostino, dispone di strumenti per prevedere le eruzioni. Come il magma si muove sotto un vulcano prima di un'eruzione, genera spesso terremoti, gonfia la superficie di una montagna e aumenta i gas emessi. L'osservatorio campiona gas, misura l'attività sismica e osserva le deformità del paesaggio.
L'osservatorio utilizza modelli matematici per prevedere la velocità con cui le particelle di cenere verranno trasportate nell'atmosfera e dove potrebbe cadere la cenere. L'osservatorio esegue i modelli quando rileva che un vulcano potrebbe eruttare, e li aggiorna quando soffiano.
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PERCHÉ I VULCANI DELL'ALASKA SONO PERICOLOSI?
I vulcani delle Hawaii trasudano lava. I vulcani in Alaska tendono ad esplodere.
Invece di un fiume rosso di lava, I vulcani dell'Alaska in genere sparano cenere fino a 50, 000 piedi, o più di nove miglia, nella corrente a getto.
Quella cenere non è del tipo che hai lasciato dopo un falò. Anziché, è un tipo abrasivo di frammento di roccia. Il particolato ha bordi frastagliati ed è stato utilizzato come abrasivo industriale per lucidare i metalli.
Il particolato può danneggiare la pelle, occhi e vie respiratorie. Il giovane, gli anziani e le persone con problemi respiratori sono particolarmente sensibili. La cenere sotto un tergicristallo può graffiare il vetro. Però, la maggior parte dei vulcani è lontana dalle comunità e la caduta di cenere che richiede maschere respiratorie o nuovi filtri dell'aria su un'auto è rara.
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COSA FA AGLI AEROMOBILI?
Il geofisico dell'USGS John Power una volta paragonò il volo attraverso una nuvola di cenere al volo in una sabbiatrice.
La cenere può raschiare le parti mobili dei motori a reazione come le pale delle turbine. Però, la cenere sulle parti calde di un motore a reazione è potenzialmente più pericolosa, secondo l'osservatorio. I motori funzionano vicino alla temperatura di fusione della cenere vulcanica.
"L'ingestione di cenere può ostruire gli ugelli del carburante, combustore, e parti della turbina che causano sovratensioni, fiamma spenta, perdita immediata di spinta del motore, e guasto al motore, "Secondo l'Osservatorio.
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SE I VULCANI SONO IN LOCALITÀ REMOTE, QUANTO POSSONO ESSERE PERICOLOSI?
Utilizzando le informazioni fornite dalla Federal Aviation Administration, l'Osservatorio stima che più di 80, 000 grandi velivoli all'anno, e 30, 000 persone al giorno, volare su rotte sottovento ai vulcani delle Aleutine, che sono lungo le rotte del grande cerchio tra l'Europa, Nord America e Asia.
Le compagnie aeree si eccitano quando una nuvola di cenere sale sopra i 20, 000 piedi.
La corrente a getto può trasportare cenere per centinaia di miglia. La cenere del vulcano Kasatochi nell'agosto 2008 è volata fino al Montana.
Il vulcano ridotto è esploso il 15 dicembre 1989, e ha inviato cenere a 150 miglia di distanza nel percorso di un jet KLM che trasportava 231 passeggeri. I suoi quattro motori si spensero.
Mentre l'equipaggio cercava di riavviare i motori, "fumo" e un forte odore di zolfo riempiva l'abitacolo e la cabina, secondo un conto USGS. Il jet è sceso di più di 2 miglia, dal 27, 900 piedi a 13, 300 piedi, prima che l'equipaggio fosse in grado di riavviare tutti i motori e far atterrare l'aereo in sicurezza ad Anchorage.
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QUALI SONO LE POSSIBILITÀ DI UN MAGGIORE, ERUZIONE CATASTROFICA?
"È sempre una possibilità, ma le grandi eruzioni hanno segnali precursori, ", ha affermato il geofisico di ricerca USGS Chris Waythomas, "Semplicemente non succede in 20 minuti."
Mesi di disordini sotterranei possono precedere una grande eruzione. L'Osservatorio del vulcano dell'Alaska, Waythomas ha detto, probabilmente sarebbe stato informato dal movimento dell'enorme volume di magma coinvolto.
"Deve rompere un sacco di roccia per arrivare in superficie, " Egli ha detto.
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