Il ghiaccio marino artico non è solo un risponditore passivo ai cambiamenti climatici che si verificano in tutto il mondo, secondo nuove ricerche.

Gli scienziati della Yale University e dell'Università di Southampton affermano che la continua perdita di ghiaccio artico può svolgere un ruolo attivo nell'alterare uno dei più grandi sistemi di circolazione dell'acqua del pianeta:l'Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC).

AMOC ha un arto inferiore di denso, acqua fredda che scorre a sud dal nord Atlantico, e un arto superiore di caldo, acqua salata che scorre a nord dall'Atlantico meridionale come parte della Corrente del Golfo. AMOC svolge un ruolo importante nel clima regionale e globale, che interessano i paesi della sponda atlantica, in particolare quelli europei, e ben oltre. È apparso nel film "The Day After Tomorrow".

"Il pensiero convenzionale è stato che se la circolazione oceanica si indebolisce, ridurre il trasporto di calore dalle basse alle alte latitudini, allora dovrebbe portare alla crescita del ghiaccio marino. Ma ne abbiamo trovato un altro, trascurato, meccanismo mediante il quale il ghiaccio marino influenza attivamente l'AMOC su scale temporali pluridecennali, " ha detto il professor Alexey Fedorov, scienziato del clima presso il Dipartimento di Geologia e Geofisica di Yale e coautore di uno studio che dettaglia i risultati nella rivista Cambiamenti climatici naturali .

Il primo autore dell'articolo è Florian Sévellec, un ex ricercatore post-dottorato di Yale nel laboratorio di Fedorov che ora è professore associato presso l'Università di Southampton. Wei Liu, un associato post-dottorato di Yale, è un altro co-autore dello studio.

All'inizio di quest'anno, un diverso studio condotto da Yale ha avvertito che il sistema AMOC non era così stabile come si pensava in precedenza. Lo studio ha affermato che la possibilità di un AMOC collassato in condizioni di riscaldamento globale viene significativamente sottovalutata.

"Ora abbiamo trovato questa nuova connessione tra il ghiaccio marino e l'AMOC, " Liu ha detto. "La perdita di ghiaccio marino è chiaramente importante tra i meccanismi che potrebbero potenzialmente contribuire al collasso dell'AMOC".

I ricercatori hanno basato le loro scoperte su una combinazione di simulazioni complete di modelli climatici e nuovi calcoli della sensibilità della circolazione oceanica alle fluttuazioni di temperatura e salinità sulla superficie dell'oceano nel tempo.

"Nei nostri esperimenti abbiamo visto una potenziale perdita dal 30% al 50% della forza di AMOC a causa della perdita di ghiaccio marino artico. Si tratta di una quantità significativa, e accelererebbe il crollo di AMOC se dovesse verificarsi, " Disse Fedorov.

A breve termine, i cambiamenti nel Nord Atlantico subpolare hanno il maggiore impatto sull'AMOC, i ricercatori hanno trovato; ma nel corso di più decenni, sono stati i cambiamenti nell'Artico a diventare più importanti per AMOC, loro hanno detto.

"Suggeriamo che l'Artico cambi su una scala temporale pluridecennale, come il declino della copertura di ghiaccio marino che stiamo attualmente vivendo, è il modo più efficiente per indebolire la circolazione oceanica su larga scala del Nord Atlantico, che è responsabile del trasporto oceanico di calore dall'equatore alle alte latitudini, " Disse Sevellec.