Questo 10 novembre foto aerea 2016 rilasciata dalla NASA, mostra una spaccatura nella piattaforma di ghiaccio Larsen C della penisola antartica. Secondo la Nasa, Gli scienziati di IceBridge hanno misurato che la frattura di Larsen C è lunga circa 70 miglia, più di 300 piedi di larghezza e circa un terzo di miglio di profondità. (John Sonntag/NASA via AP)
Gli scienziati stanno guardando, ma non allarmato da, una crepa crescente sul bordo di una piattaforma di ghiaccio galleggiante chiave in Antartide.
Nuove immagini mostrano che la spaccatura a lungo osservata nella piattaforma di ghiaccio di Larsen C è cresciuta di 11 miglia (18 chilometri) nelle ultime settimane. La fessura è ora lunga circa 60 miglia (97 chilometri) e larga circa 300 piedi (100 metri).
Se cresce di un'altra dozzina di miglia, un iceberg delle dimensioni del Delaware potrebbe rompersi e galleggiare via.
Lo scienziato dell'Università del Colorado Ted Scambos ha detto che potrebbe accadere presto, probabilmente a marzo, e "taglierebbe più in profondità fino all'osso" della piattaforma di ghiaccio, cambiando la sua forma. Le piattaforme di ghiaccio, lastre di ghiaccio galleggiante, avvolgono circa tre quarti della costa del Polo Sud. Forniscono protezione e supporto ai ghiacciai interni.
Scamboli, che sta per recarsi in Antartide per la ricerca, e altri scienziati hanno affermato di non vedere altri segni chiave che questa crepa crescente comporterebbe un crollo catastrofico dell'intera piattaforma. Un pezzo di ghiaccio si staccherà, "Ma non porterà a una disintegrazione incontrollata, " ha detto venerdì.
Questo è quello che è successo improvvisamente nel 2002 allo scaffale Larsen B più piccolo, permettendo ai ghiacciai interni di ridursi rapidamente. Il glaciologo della NASA Jay Zwally ha detto che questa volta non c'è un rapido scioglimento con stagni d'acqua sopra il ghiaccio.
Questo 10 novembre foto aerea 2016 rilasciata dalla NASA, mostra una spaccatura nella piattaforma di ghiaccio Larsen C della penisola antartica. Secondo la Nasa, Gli scienziati di IceBridge hanno misurato che la frattura di Larsen C è lunga circa 70 miglia, più di 300 piedi di larghezza e circa un terzo di miglio di profondità. (John Sonntag/NASA via AP)
"Di per sé questo parto non è motivo di allarme, " ha detto Zwally.
I grandi iceberg si staccano periodicamente dall'Antartide in modo naturale, ha detto Zwally. "Ma la piattaforma di ghiaccio si è assottigliata come altre piattaforme di ghiaccio si sono assottigliate nella penisola antartica, " Egli ha detto.
Non ci sono prove che colleghino questa crepa al cambiamento climatico, eppure si adatta al quadro generale del riscaldamento, ha detto Adrian Luckman, un ricercatore presso la Swansea University in Inghilterra, che ha monitorato il crack.
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