Contrariamente alla loro stessa intuizione scientifica, I ricercatori della Cornell hanno scoperto che le dimensioni del corpo delle ostriche intertidali non sono cambiate dopo il disastro della fuoriuscita di petrolio della Deepwater Horizon nel Golfo del Messico. Ciò offre la prova che i molluschi si sono ripresi rapidamente o che l'incidente non aveva la gravità per influenzare la crescita.

"La dimensione corporea media delle ostriche è rimasta relativamente invariata dopo la fuoriuscita di petrolio, " disse il paleo-ecologo Gregory Dietl, Cornell professore associato aggiunto di scienze della terra e dell'atmosfera, reportage sul giornale Royal Society Scienza Aperta , 30 novembre. Dietl è anche membro dell'Atkinson Center for a Sustainable Future di Cornell. Stephen R. Durham, uno studente di dottorato Cornell in scienze della terra e dell'atmosfera, è coautore del documento.

Dopo l'esplosione iniziale del 20 aprile, 2010, che affondò il semisommergibile Deepwater Horizon, circa 3,2 milioni di barili di petrolio sono stati versati nel Golfo del Messico settentrionale fino alla chiusura del pozzo il 15 luglio.

Sfortunatamente, la mancanza di dati di riferimento ostacola le valutazioni ecologiche. Per risolvere questo, Dietl e Durham hanno applicato un nuovo approccio, poiché hanno ottenuto le linee di base delle dimensioni del corpo delle ostriche attraverso "assemblaggi di morte" di conchiglie. Nello specifico, conchiglie di ostriche vissute da decenni a secoli fa sepolte in otto località lungo un tratto di 225 miglia della costa della Louisiana. Hanno dissotterrato i vecchi letti per confrontare le dimensioni dei cadaveri con le ostriche vive di oggi.

Dietl e Durham avevano previsto che le ostriche avrebbero risposto all'esposizione al petrolio rallentando la loro crescita, risultante in una dimensione corporea media più piccola in seguito alla fuoriuscita, ma non ho riscontrato differenze apprezzabili.

"Ci rimane la sorprendente osservazione che la più grande fuoriuscita di petrolio marino nella storia degli Stati Uniti non ha ridotto le dimensioni del corpo delle ostriche, anche quelle in prossimità di luoghi che erano pesantemente oliati, " Disse Dieti.

Gli scienziati ritengono che la distanza di viaggio dell'olio gli abbia dato il tempo di degradarsi, e la presenza di batteri nei fluidi dei tessuti e del mantello delle ostriche della costa del Golfo può processare e degradare l'olio ingerito.

Nonostante il nome cupo, gli assemblaggi della morte forniscono risposte ai fastidiosi problemi delle scienze della vita dopo sconvolgenti disastri ambientali. Ha detto Dietl:"A volte i dati di riferimento locali sono proprio sotto i tuoi piedi".