Un nuovo articolo pubblicato il 13 gennaio in Scienza rivela che la relazione tra i funghi del suolo e le piantine degli alberi è più complicata di quanto precedentemente noto. Il documento è stato co-scritto da Ylva Lekberg, un assistente professore di ecologia della comunità del suolo presso l'Università del Montana.

Lekberg e i suoi collaboratori hanno studiato 55 specie e 550 popolazioni di alberi nordamericani. Gli scienziati sanno da tempo che le piante e il biota del suolo possono regolarsi a vicenda, ma le nuove scoperte evidenziano la complessità del ciclo di feedback.

"I funghi si differenziano per la loro capacità di proteggere le piantine degli alberi dai patogeni, e questo ha implicazioni per il reclutamento delle piantine e quindi per i modelli di comunità forestali, "Ha detto Lekberg.

La maggior parte delle radici delle piante è colonizzata da funghi micorrizici, ma le specie arboree si associano a diversi gruppi fungini. I ricercatori hanno dimostrato che i funghi ectomicorrizici che formano uno spesso strato attorno alle punte delle radici sono in grado di proteggere meglio gli alberi dagli agenti patogeni rispetto ai funghi micorrizici arbuscolari.

Così, mentre le piantine di alberi ectomicorrizici in realtà preferiscono crescere accanto agli alberi genitori, le piantine di alberi micorrizici arbuscolari possono stabilirsi solo al di fuori del controllo dei nemici dei genitori. Ciò può avere conseguenze sul modo in cui sono strutturate le foreste temperate e sulla loro diversità complessiva.

"I nostri risultati mostrano che per apprezzare la complessità in natura, dobbiamo comprendere e considerare meglio le interazioni tra piante e biota del suolo, " ha detto Lekberg, che lavora nel Dipartimento di Scienze dell'ecosistema e della conservazione di UM presso il W.A. Franke College of Forestry &Conservation. Collabora anche con l'MPG Ranch, un'organizzazione di ricerca e conservazione nella Bitterroot Valley del Montana.