Gli scienziati concordano sul fatto che il livello del mare continuerà ad aumentare in questo secolo, ma le proiezioni oltre il 2050 sono molto più incerte riguardo a quanto saranno esattamente più alti i livelli degli oceani entro il 2100. Sebbene le azioni per proteggersi dall'innalzamento del livello del mare del 2050 abbiano una base scientifica sicura, questo intervallo nelle stime di fine secolo rende difficile per le comunità costiere pianificare le proprie strategie di adattamento a lungo termine.

I ricercatori della Princeton University presso il Center for Policy Research on Energy and the Environment hanno sviluppato un nuovo quadro che consente agli urbanisti e ai responsabili politici di considerare una combinazione di risposte all'innalzamento del livello del mare (ad es. argini, barriere contro le tempeste, elevazione di edifici, ritirarsi) e, se strutture dure, quanto in alto dovrebbero essere costruite queste protezioni, a seconda della loro tolleranza al rischio e delle perdite finanziarie previste per una determinata area a causa delle inondazioni. Il documento è stato pubblicato in Il futuro della terra .

Negli ultimi 100 anni, relativo livello del mare misurato a The Battery, lo storico parco all'estremità meridionale dell'isola di Manhattan, New York, è aumentato di 0,285 metri o poco meno di 1 piede, secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration. A causa del riscaldamento globale, gli scienziati si aspettano che questo tasso di innalzamento del livello del mare acceleri nei prossimi decenni. Però, c'è incertezza su quanto cambieranno le emissioni di gas serra e quanto dell'Antartide si scioglierà in risposta al riscaldamento climatico.

Le prospettive scientifiche su questi temi si traducono in diverse proiezioni dell'innalzamento medio globale del livello del mare. Per esempio, si prevede che il livello del mare locale alla batteria aumenterà tra 0,6 me 1,8 m dall'inizio di questo secolo fino al 2100. "Saremo in lotta con più frequenti, inondazioni estreme dovute a tempeste costiere e alte maree. Queste "inondazioni centenarie" diventeranno molto più frequenti:in alcuni luoghi, una volta all'anno, " ha aggiunto il co-autore e scienziato leader del clima, Michael Oppenheimer.

Le strutture esistenti per calcolare l'altezza per elevare le strutture per evitare future inondazioni considerano solo i livelli estremi dell'acqua, non i danni che possono causare le inondazioni. Ciò può portare a sottostime o sovrastime in termini di quanto in alto sollevare una struttura.

Gli autori introducono un nuovo approccio "indennità per danni da alluvione" che collega i livelli estremi dell'acqua con i danni previsti, incorporando sia l'incertezza relativa all'innalzamento del livello del mare, così come la tolleranza individuale al rischio delle persone.

"Il nostro approccio consente ai decisori di specificare il proprio livello di rischio accettabile, un tipo di strategia di protezione, ad esempio elevazione, barriera contro le tempeste, o ritiro costiero e le loro ipotesi su quanto si scioglierà la calotta antartica, " ha detto DJ Rasmussen, autore principale e un dottorato di ricerca. candidato alla Woodrow Wilson School of Public and International Affairs a Princeton. "La nostra struttura potrebbe aiutare a informare gli sforzi dell'Army Corps of Engineers per progettare progetti di adattamento ai cambiamenti climatici".

Gli autori usano Manhattan come esempio per illustrare la loro struttura. New York City ha subito enormi perdite a causa di inondazioni, in quanto è tra le prime città globali esposte alle minacce di inondazioni costiere; proprio a Manhattan, ci sono oltre $ 50 miliardi di beni sono attualmente all'interno della pianura alluvionale di 100 anni. Alcune delle risposte chiave che l'approccio sulle indennità per i danni da alluvione esplora sono:

Mentre i pianificatori dovranno ancora fare valutazioni più dettagliate sulla fattibilità di vari modelli di difesa del mare in una particolare località, questo modello più semplice può identificare strategie promettenti prima che i pianificatori investano in ulteriori, modelli ingegneristici e finanziari più complessi. A causa delle semplificazioni dei modelli dello studio, gli autori non propongono raccomandazioni specifiche su come New York dovrebbe rispondere; piuttosto, il quadro illustra che in circostanze diverse, alcuni approcci possono avere alcuni vantaggi rispetto ad altri.

Per esempio, sulla scia dell'uragano Sandy, l'Army Corps of Engineers sta attualmente esplorando l'uso di barriere contro le tempeste per proteggere New York City dal futuro innalzamento del livello del mare e da più frequenti inondazioni costiere. Una domanda chiave è, "Quanto in alto costruire le barriere?" La risposta dipende dall'input degli ingegneri e dai giudizi degli esperti su quanto e quanto velocemente l'Antartide si scioglierà. Il quadro degli autori può facilitare le stime di quanto in alto costruire le barriere contro le tempeste e consentire ai pianificatori di esplorare l'impatto di diversi fattori sulle altezze consigliate delle barriere contro le sovratensioni.

"Mentre le città e le comunità costiere si preparano a un cambiamento climatico e costiero nei prossimi decenni, strumenti come questo che incorporano l'incertezza e integrano le informazioni oceanografiche e finanziarie aiuteranno i pianificatori a sviluppare un'analisi più approfondita delle loro migliori opzioni di difesa, " i ricercatori hanno detto; "Alla fine, sarà necessaria una serie di strategie per proteggere la maggior parte delle città costiere".